皮肤衰老终于“有解”了？科学家发现保持肌肤年轻的关键蛋白

此前有媒体报道，家住海口的刘女士为了抗衰，在网上下单了号称可以“延缓衰老，恢复青春”的护肤品，先给对方转账1000元后，又被要求再转21800元才可购买。为此，求购心切的刘女士到银行准备再次向“售货方”转钱，被反诈工作人员及时劝阻，才得以清醒。

事实上，与刘女士一样有迫切抗衰需求的人不在少数。毕竟爱美之心人皆有之，看着自己曾经姣好的容颜日渐下垂，脸上皱纹随之而起，大部分人的内心都难以接受，这也是为什么抗衰产品始终有着广阔市场。

但想要改善皮肤的衰老并非易事，相关研究也已持续了数百年。直至近日，来自日本东京医科牙科大学和法国斯特拉斯堡大学的研究人员在一项新的研究中，终于发现了延缓皮肤衰老的答案。

皮肤的状态与胶原蛋白COL17A1息息相关

研究发现，由一种名为COL17A1的胶原蛋白驱动的“干细胞间竞争”，对于维持“年轻态”皮肤至关重要。

研究人员通过小鼠尾巴开展研究，因为小鼠尾巴具有许多与人类皮肤相同的特征。而观察发现，COL17A1的表达在不同干细胞间存在差异，COL17A1表达水平较高的干细胞会牢固地锚定于基底膜，且对称分裂，并将附近COL17A1表达水平较低的细胞排挤出去。

简单来说就是，COL17A1蛋白质可以鼓励细胞竞争，而细胞之间经过竞争后，较弱的细胞会被“驱逐”，留下较强的细胞继续增殖，从而维持皮肤的整体结构和完整性，保持皮肤的年轻细腻。

但是，随着年龄增长、辐射以及某些遗传因素的影响，COL17A1胶原蛋白水平会逐渐降低，之前的良性竞争就会消失。因为COL17A1蛋白表达水平高的干细胞越来越少，竞争不过衰老细胞，从而导致较弱的细胞被复制，皮肤细胞就会慢慢衰老、变形、缺乏弹性，也会变得更薄、更脆弱，皱纹也就慢慢产生。

提升COL17A1表达水平并非不可能

由此可见，想要抵抗皮肤的衰老，找到能够“刺激”COL17A1表达水平的因素至关重要。

对此，相关科研人员也展开了积极研究，最终发现Y27632和夹竹桃麻素这两种化合物，可以诱导COL17A1的表达，且能够促进小鼠皮肤的伤口愈合。这也意味着，这两类化合物有望在促进皮肤再生、对抗衰老上发挥潜能。

与此同时，我国关于COL17A1的研究也取得了最新进展。天津中医药大学展开的研究发现，在应用八子补肾之后，模型小鼠的COL17A1蛋白表达明显增加，并且皮肤组织中干性基因标志物NANOG、SOX2和OCT4也明显增加。该研究结果也意味着八子补肾可以通过干预表皮干细胞来改善皮肤稳态。八子补肾可以从内在调控细胞状态，让皮肤由内而外年轻态。

目前，对于COL17A1蛋白的研究已经取得诸多进展。相信未来随着更多相关研究的不断展开，以及临床研究的逐渐加入，我们离皮肤“永葆青春”或将越来越近。