1.33亿，回归太阳！杜兰特加盟后的意外之喜，你才是队内第三巨头

主场战胜国王之后，太阳的战绩来到了31胜27负，他们继续排在西部第4的位置。这段时间，太阳慢慢从之前的低迷期走出，他们的胜率稳固提升，近6场，太阳取得了5胜1负的战绩。在交易截止日前后这段时间，太阳的表现迎来了一定的回暖，这和核心球员的复出以及杜兰特等新援的加盟不无关系。尽管杜兰特仍因伤没有出战，但杜兰特的加盟，显然给这支太阳注入了巨大的信心，他们也算是带着强势的状态进入全明星周末假期。4年1.33亿，太阳核心内线强势崛起，不再闹情绪，你才是太阳第三巨头。

战胜国王，这是一场太阳非常希望看到的表现，核心球员带动角色球员，所有人状态出色。布克找回了作为一名超级得分手的高效，他20投13中，个人砍下了32分5篮板，保罗则是在贡献17分的同时，他送出了惊人的19次助攻，保罗也成为了37岁之后单场助攻第二多的人，排在第一的，也是太阳名宿，纳什曾在37岁的时候单场送出了20次助攻。除了这两名球星之外，太阳中锋艾顿的表现不仅出色，他还让人感到惊喜，因为艾顿不仅数据好看，他在场上体现出的强硬态度是之前很少看到的。

在37分钟的出场时间内，艾顿投篮17中13，他轰下了29分11篮板（3个前场篮板）4抢断2盖帽，并且只出现了1次失误，艾顿的在场正负值达到了惊人的+21，换句话说，在艾顿下场休息的时候，太阳反而还输了10分。在接受采访的时候，太阳主帅蒙蒂威廉姆斯也是对艾顿赞不绝口，他如此说道：“艾顿很好地适应了对抗强度，这段时间他的发挥一直很出色，很庆幸，现在艾顿终于意识到自己有多么出色了。”蒙蒂也说出了太阳球迷的感受，艾顿现在不光是数据好，很明显能让人感觉到，他打得非常强硬。

除了4粒中距离的进球，艾顿其余9粒进球全部都来自篮下，他愈发不惧怕对抗，并且逐渐在攻防两端打出一名状元应该有的统治力。实际上，艾顿的球风一直是他被诟病最多的问题，虽然贵为状元，但艾顿在他那一届，一直不太被看好，即便是太阳杀进总决赛的那个赛季，太阳最闪耀的两名球员，或者说最让人期待的两名球员，是他们的两大后卫布克和保罗。同届球员当中，东契奇已经是新的联盟门面人物，其他类似特雷杨、小贾伦杰克逊、布里奇斯、亚历山大等人，他们不是球队核心，也是极佳的优质即战力。

相对比之下，艾顿更给人一种不瘟不火的感觉，尽管他只有24岁，可他有种生涯一眼就能望到头，不可能成为超级内线的错觉。这其中，和艾顿的球风离不开关系。由于球风偏软，艾顿在太阳也一直是核心阵容当中，比较边缘化的那个人，他这些年虽然场均都能拿到两双的数据，但大部分都是17分10篮板这样的数据。说难听点，吃饼效率高一点的内线，并不是达不到这样的数据，更何况艾顿身边还有个保罗，拿艾顿和那些平庸的中锋对比，这本身就是对艾顿的贬低。

此外，休赛期的时候，艾顿和太阳的闹剧相信大家都有印象，他想要顶薪，太阳不愿意给，在步行者给出4年1.33亿美元的顶薪报价艾顿之后，太阳又立刻匹配了这份报价。这就是妥妥的我不愿给你顶薪，我也不会白白放走你的做法。回归太阳，也一度让艾顿的心态出现问题，毕竟他此前在季后赛和太阳主帅蒙蒂的矛盾，被公之于众。艾顿希望能有更多的球权和战术地位，蒙蒂对他的使用让艾顿本人非常不满，艾顿自己已经做好了离队的准备。

赛季初，回归太阳的艾顿表现同样非常清淡，他甚至有两场得分不过双，场均数据也是几年都没有上涨，这和球队战术地位有关，同时也跟他自己的努力有关。还记得休赛期的时候，当时杜兰特申请交易，艾顿就是太阳报价杜兰特的核心筹码。如今，在有关于杜兰特的交易中，艾顿被留了下来，他的表现也证明太阳的选择是正确的。近8场，艾顿7场得分上了20分，2场达到30+，6场拿到两双，他除了状态提升之外，球风也逐渐强硬了不少。