天文学家发现行为怪异的暗淡恒星有着不寻常的原因：灰尘

Anastasios"Andy"Tzanidakis和James Davenport自己承认，他们对不寻常的恒星感兴趣。华盛顿大学的天文学家们正在寻找"行为怪异的恒星"，当时他们得到了盖亚调查对Gaia17bpp的提醒。调查数据显示，这颗恒星在两年半的时间里亮度逐渐增加。

盖亚17bpp星被一颗较小的伴星周围的尘埃云部分遮挡的艺术渲染图

Tzanidakis最近在美国天文学会第241次会议上报告说，后续分析显示，Gaia17bpp本身并没有发生任何变化。相反，它可能是一个独特的双星系统的一部分，它明显的变亮是其不寻常的恒星伙伴造成的多年日蚀的结论。

华盛顿大学天文学博士生Tzanidakis说："我们相信这颗恒星是一种特别罕见的双星系统的一部分，它介于一颗大的、蓬松的老恒星--Gaia17bpp--和一颗小的伴星之间，它被一个广阔的尘埃物质盘所包围。根据我们的分析，这两颗恒星在一个特别长的时间段内相互运行多达1000年。因此，捕捉到这颗明亮的恒星被其尘土飞扬的伴星遮挡是一个千载难逢的机会。"

由于盖亚航天器对这颗恒星的观测只追溯到2014年，Tzanidakis和华盛顿大学天文学研究助理教授兼DiRAC研究所副主任Davenport不得不做一些侦查工作来得出这个结论。首先，他们把盖亚对这颗恒星的观测与其他任务的观测结合起来，这些任务可以追溯到2010年--包括Pan-STARRS1、WISE/NEOWISE和Zwicky瞬变设施。

红圈内的Gaia17bpp星，由Pan-STARRS1和DSS任务显示。资料来源：Anastasios Tzanidakis/Pan-STARRS1/DSS

这些观测结果，再加上Gaia的数据，显示Gaia17bpp变暗了大约4.5等--或者大约63倍。从2012年到2019年，这颗恒星在近7年的时间里一直保持暗淡。盖亚调查所发现的变亮是这7年暗淡的结束。

在Gaia17bpp附近没有其他恒星显示出类似的暗淡行为。通过DASCH计划--哈佛大学超过一个世纪的天体摄影板的数字目录，Tzanidakis和Davenport分析了对这颗恒星的观测，其时间可以追溯到1950年代。

Tzanidakis说："在66年的观测历史中，我们没有发现这颗恒星有其他明显变暗的迹象。"

两人认为Gaia17bpp是一种罕见的双星系统的一部分，它的恒星伴侣--很简单--充满灰尘。

Tzanidakis说："根据目前可用的数据，这颗恒星似乎有一个缓慢移动的伴星，被一个大的物质盘所包围。如果这种物质在太阳系中，它将从太阳延伸到地球的轨道，或者更远。"

在日食期间，这个看不见的同伴挡住了Gaia17bpp大约98%的光线。多年来，其他一些类似的"尘埃"系统已经被发现，最引人注目的是Epsilon Aurigae，这是一颗位于Auriga星座的恒星，每27年中有两次被一个相对较大的、暗淡的伴星遮挡。Tzanidakis和Davenport发现的系统在这些为数不多的尘埃双星中是独一无二的，它的日食时间将近7年，是迄今为止最长的一个。与Epsilon Aurigae双星不同，Gaia17bpp和它的同伴也相距甚远，以至于地球上精明的观测者要在几个世纪甚至更久才能看到另一次这样的日食。

对于Epsilon Aurigae和类似的系统，尘土飞扬的伴星的身份是一个有争议的问题。一些初步数据表明，Gaia17bpp的伴星可能是一颗小型的、大质量的白矮星。其碎片盘的来源也是一个谜。

"这是一个偶然的发现，"Tzanidakis说。"如果我们再晚几年就会错过它。它还表明，这些类型的双星可能更常见。如果是这样的话，我们需要想出关于这种类型的配对是如何产生的理论。这绝对是一个奇特的现象，但它可能比任何人想象的都要普遍得多。"