天文学家观察到光线在白矮星周围发生弯曲

一组天文学家通过利用白矮星周围的引力微透镜来窥视宇宙深处，成功地直接测量了一颗死亡恒星的质量。这是天文学家首次成功测量出这样一颗恒星的质量。做出这一发现的团队由剑桥大学领导，使用两台望远镜的数据来测量一颗遥远的恒星的光线如何在被称为LAWD 37的白矮星周围发生弯曲。弯曲的光线使这颗遥远的恒星似乎在天空中改变了位置。

当然，它实际上并没有在天空中改变位置，只是看起来是这样的，在天文学家的观察下，根据光线围绕白矮星的弯曲情况。这是天文学家第一次注意到像LAWD 37这样的单一、孤立的恒星周围的这种特殊效应。

正在测量的白矮星 图片来源：美国国家航空航天局，欧空局，彼得-麦格纳特。NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STSCI); 图像处理。Joseph DePasquale (STSCI)

像LAWD 37这样的恒星可以让我们对恒星的演变过程有了宝贵的了解。这颗特殊的恒星是类似于我们太阳的恒星死亡的结果。当这些恒星死亡并变成白矮星时，它们的外部物质被驱逐出去，只留下空间中一个热的、密集的核心。

在这一点上，恒星周围的物质开始以不同的方式行动，为天文学家带来了更多的问题以等待回答。由于这颗白矮星在天文学上看离我们有点近，我们有大量关于它的数据。但是我们从来没有测量过它的质量。至少到现在为止没有。

随着天文学家能够更多地了解这颗白矮星，我们很可能看到新的大门打开，以帮助科学家更深入地挖掘在我们整个宇宙中发现的其他孤立的恒星，这在天文学家发现这种新方法之前是不可能的。

以前发现的大质量白矮星也帮助天文学家回答了关于恒星进化的重要问题。