考古学家​在加拿大的高纬度地区发现第一个古代灵长类亲属

根据堪萨斯大学的Kristen Miller及其同事今天（2023年1月25日）发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究，在古代加拿大的温暖气候中，早期的灵长类亲属适应了北极地区的生活，尽管生物多样性有限。

始新世是一个全球强烈变暖的时代，为研究生态系统如何对变化的气候做出反应提供了一个重要的案例。来自加拿大埃尔斯米尔岛的化石提供了大约5200万年前温暖的、类似沼泽的环境的证据，尽管一年中有一半时间是在北极的冬季黑暗中度过的。在这项研究中，米勒和他的同事确定了两个新物种，这是迄今为止从这个古老的北极生态系统中报告的第一个灵长类亲属。

根据颌骨和牙齿的化石碎片，研究人员确定这些新物种是早期灵长类动物的近亲，在此命名为Ignacius dawsonae和Ignacius mckennai。与来自更多南方地区的类似物种相比，这对物种具有对其不寻常环境的独特适应性。这两个物种都比较大，这是北方哺乳动物的一个共同特征，而且都表现出具有强度较高的牙齿的特征，表明它们以坚硬的食物为食，这可能是为了适应在漫长而黑暗的北极冬季中以较坚硬的食物为食，因为那里很难得到较软的食物。

在始新世期间，北美的低纬度地区是许多早期灵长类动物亲属的家园，但是只有这两个物种从这个北极社区被发现，这也增加了以前的证据，即这个生态系统与更南部的栖息地相比经历了有限的生物多样性。研究人员表示，虽然气候变暖使某些生物能够向北迁移，但这种迁移可能受到诸如北极长期黑暗的因素的限制。这样的见解对于预测生态系统可能对现代气候变暖的反应至关重要。

作者补充说，全球变暖正在以难以预测的方式改变北极的生态系统，但是古代的全球变暖事件显示了北极的未来变化可能会如何展开。在北极圈以北首次发现的类似灵长类动物的化石表明，这些适应热带气候的哺乳动物能够在大约5200万年前全球变暖的古代事件中在北极地区定居，采用新的坚果和种子饮食，使它们能够在六个月的冬季黑暗中生存。