每日外刊 寻找外星人的想法越来越有创意

背景知识

在浩渺宇宙中，人类会是孤独的吗？与我们同等的智慧生物，如何才能寻到？

著名的英国天体物理学家斯蒂芬·霍金，因肌萎缩性侧索硬化症去世。他确信：地球之外存在生命，而我们将在本世纪末证实它。外星人猎手们又重新开始行动：美国航空航天局宣布发现了距离地球40光年的另一个太阳系。我们会在那里发现生命吗？根据他们的说法，在特拉比斯特-1号恒星周围发现的七颗行星中，有三颗可能实际具备生命诞生的条件。地外生命的假设在广泛成为科幻电影的素材之后，如今被许多科学家非常认真地对待。

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Ideas for finding ET are getting more inventive

寻找外星人的想法越来越有创意

This month the VLA (Very Large Array) radio-astronomy observatory in New Mexico will begin sending every bit of data it harvests for astronomers’ research projects to cosmic, a computer cluster dedicated to the search for extraterrestrial intelligence (SETI). A similar system has been piggybacking on the Meerkat observatory in South Africa since December. Over the next two years, the VLA alone will cast an eye over 40m stars. Computers will also be mining data from past surveys, in radio frequencies and in visible light, for anything that seems both unnatural and not from Earth, says James Davenport, an astronomer at the University of Washington who works with such surveys.

本月，位于新墨西哥州的VLA（甚大阵列射）电天文观测台将开始把它为天文学家的研究项目收集的每一点数据发送到致力于寻找地外文明的宇宙计算机集群。自去年12月以来，南非的猫鼬天文台也搭载了一个类似的系统。在接下来的两年里，光VLA就能观测到超过4000万颗恒星。从事此类调查工作的华盛顿大学天文学家詹姆斯·达文波特说，计算机还将从过去的调查中挖掘无线电频率和可见光中的数据，以寻找任何看起来不自然且不是来自地球的东西。

If there are many technologically advanced civilisations in the galaxy, emitting powerful signals, this might well be the right approach, according to Steve Croft of the University of California, Berkeley. Some of them will then be where users of the VLA happen to be looking. Either that, or they will be close enough to be detectable from existing survey data.

加州大学伯克利分校的史蒂夫·克罗夫特认为，如果银河系中有许多技术先进的文明发出强大的信号，这很可能是合适的方法。其中一些将成为VLA使用者碰巧关注的对象。要么如此，要么它们离得足够近，可以从现有的调查数据中探测到。

But if extraterrestrial civilisations are rare, and thus mostly far away, or if they rarely broadcast with a lot of power, they will be found only by selecting promising sources in advance and staring at them for a long time. This is done by the Green Bank Telescope, a large radio dish in West Virginia, for which the Berkeley SETI Research Centre has contracted 20% of the observing time, with Dr Croft as project scientist.

但是，如果地外文明很罕见，而且大多在很远的地方，或者如果他们很少播散大量的能量，那么只有提前选择有希望的来源，并长时间地盯着它们，才能发现它们。这是由西弗吉尼亚州的大型射电天线绿岸望远镜完成的，伯克利SETI研究中心为其承包了20%的观测时间，克罗夫特博士是项目科学家。

今日单词

• ET abbr. 外星人（Extraterrestrial）；
• inventive/ɪnˈventɪv/ adj. 有创造力的，善于创新的；
• VLA abbr. 射电望远镜巨阵（Very Large Array）；
• Very Large Array 甚大阵，甚大天线阵；
• radio-astronomy /ˌreɪdiəʊ əˈstrɒnəmi/ n. 射电天文学；
• observatory/əbˈzɜːrvətɔːri/ n. 天文台，气象台；
• every bit of 一点一滴，每一点；
• harvest/ˈhɑːrvɪst/ vt. 收割，收获；采集，搜集；
• astronomer/əˈstrɑːnəmər/ n. 天文学家；
• cosmic/ˈkɑːzmɪk/ adj. 外层空间的，宇宙的；
• cluster/ˈklʌstər/ n.（人或物的）群；
• dedicate to 奉献给，献身于；
• extraterrestrial intelligence 地外智慧生物，外星人；
• piggyback/ˈpɪɡibæk/ vi. 利用，背负；
• Meerkat observatory 猫鼬天文台；
• cast/kæst/ vt. 扫视；
• mine/maɪn/ vt. 开采；
• radio frequency 无线电频率；
• visible light 可见光；
• technologically/ˌteknəˈlɑːdʒɪkli/ adv. 科技地；技术上地；
• advanced/ədˈvænst/ adj. 先进的；高级的；
• civilisation/ˌsɪvələˈzeɪʃ(ə)n/ n. 文明社会；
• galaxy/ˈɡæləksi/ n. 星系；银河，银河系；
• emit/iˈmɪt/ vt. 发出，射出；
• happen to 偶然发生，碰巧；
• detectable/dɪˈtektəb(ə)l/ adj. 可检测的；可发觉的；
• extraterrestrial civilisations 地外文明；
• rare/rer/ adj. 少见的，不常发生的；
• far away 遥远地；在远处；
• broadcast/ˈbrɔːdkæst/ vi. 散布，传播（信息等）；
• promising/ˈprɑːmɪsɪŋ/ adj. 有希望的，有前途的；
• in advance 预先，提前；
• radio dish 射电抛物面天线；
• West Virginia 西佛吉尼亚州（美国东部的州名）；
• SETI abbr. 对外星智能的探索（search for extraterrestrial intelligence）；

素材来源

文本选自：The Economist（经济学人）

作者：Unknown

原文发布时间：20 Jan. 2023

每日美句

Wisdom is more to be envied than riches.

知识可羡，胜于财富。