"半机械细胞"能在普通细菌无法存活的地方生存下来

自从我们学会使用酵母制作面包和酒以来，操纵微生物为我们工作已经是人类文明的主要内容。在现代科学的突破中，科学家们已经创造出半活的"机械细胞"，可以在自然细胞无法生存的环境中生存。

这项新研究属于合成生物学领域，这意味着将工程原理应用于生物系统和生物体，以赋予它们新的能力。这可以通过几种不同的方式来完成--活细胞可以通过基因工程来生产药物，分解塑料，甚至存储数据。或者科学家可以从头开始设计全新的合成生物体。

在这项新的研究中，加州大学戴维斯分校的研究人员开发了第三种方法，这有点像其他两种方法的混合。他们利用现有的活体细菌，给它们注入一种人造聚合物的构建块。当这些细胞暴露在紫外线下时，聚合物开始交联成水凝胶，给它们一个更坚固的外壳。

最终的结果是可以被称为半机械细胞--细菌仍然可以进行大部分的生物活动，包括它们的新陈代谢、移动和生产蛋白质，但它们不能再分裂和生长。

该研究的高级作者Cheemeng Tan说："半机械细胞是可编程的，不会分裂，保留了基本的细胞活动，并获得了非本地能力。"

在测试中，半机械细胞在通常会杀死未修改的细胞的条件下生存得更好，包括暴露在过氧化氢、抗生素和高pH值下。在其他实验中，研究小组对机械人进行了调整，使它们能够侵入实验室培育的癌细胞，这表明它们最终可以在诊断疾病和提供药物治疗方面找到用途。

该团队计划继续研究机械人细胞，以找到更好地控制它们的方法，尝试其他聚合物材料，以及它们的潜在应用。

该研究发表在《先进科学》杂志上。