探索太阳系潜在的海洋世界-木卫二

目前为止，科学家们认为木星的卫星木卫二（Europa）在其冰冷的表面下隐藏着一个全球性的咸水海洋。冰层表面和海洋-岩石界面的化学成分可能为生命的起源提供了基础，NASA预计将于2024年发射欧罗巴快船任务，对木卫二的宜居性进行科学评估。

NASA 深空探测重磅任务——欧罗巴快船计划

在过去的几十年里，行星科学领域最有力的发现之一是发现太阳系中的一些天体中可能隐藏着巨大的液态水海洋。其中，木卫二是第一个地球以外最有可能发现的液态海洋的星球，这颗星球已经深深的吸引了科学界和公众。NASA的欧罗巴快船任务将通过科学载荷侦查木卫二的表面环境、冰壳、内部海洋、大气成分和地质活动等，来确定木卫二的生命痕迹与潜在宜居性。

如果站在木卫二的冰冻表面上，我们将看到这样的场景。图片来源：NASA/JPL-Caltech

旅行者号和伽利略号探测器拍摄了木卫二的表面地形地貌，其平均表面年龄比地球年轻，主要由水冰组成，地质活动相对活跃。伽利略号探测器还发现了木卫二的感应磁场，这表明木卫二表面下存在一个全球性的导电流体层，证明其内部很可能存在一个咸水海洋。最近的观测还表明，木卫二存在类似地球间歇泉的物质，这种现象可以将内部的水喷到行星表面空间中，这表明在木卫二冰冷的表面下可能存在更多的浅层液态水的资源。目前受到深空探测的限制导致了关于木卫二是否有生命存在始终是一个开放性的问题。

利略轨道飞行器于 1998 年拍摄。图片来源：Galileo Project/JPL/NASA

木星在木卫二表面存在强烈的辐射，这些辐射可以将木卫二的水和杂质形成氧化剂。海水通过木卫二海底岩石物质的活跃地质循环预计会在化学上减少。如果表面氧化剂和还原剂的海水发生混合，木卫二的海洋或冰壳就有机会产生还原-氧化(氧化还原)电位。地球上所有已知的生命都依赖于这种氧化还原电位从环境中提取化学能，以换取热能和熵，从而实现细胞的维持、代谢和繁殖。因此，木卫二存在可能孕育生命的必要条件:液态水、生物必需的化学元素、化学能以及稳定的环境。

（柳墨小居士 译）