从世界的新首富看出经济衰退的现象

奢侈品经济不是可持续经济

世界上最近出现了一位新的首富。

尽管大多数媒体都关注埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的下台，但是作为 Twitter 的新主人，他的经历导致他其他公司的股票下跌，因此他的净资产暴跌，但我发现接替他的人同样有趣。“世界首富”竞赛的最新竞争者是伯纳德·阿尔诺。

Arnault 非常富有，因为他是 LVMH 的负责人。如果像我一样，你有普通人的品味，甚至有更多的普通人资源，你可能对这家公司不是很熟悉。它代表路易威登、酩悦和轩尼诗，是世界上最大的奢侈品公司。除了构成其首字母的品牌外，LVMH 还拥有一堆向富人出售昂贵商品的公司：蒂芙尼、宝格丽、迪奥、纪梵希，甚至还有一家游艇公司。LVMH 是欧盟最有价值的公司。

阿尔诺的登顶大多毫无意义——世界首富排名主要基于股票的价格波动，如果这些人卖掉它们，这些股票的价值很快就会降低——但我认为这是象征性的。它表明，当今经济中的大部分巨额资金来自于向极少数人出售非常昂贵的东西。

如果你看看世界上最富有的人和最有价值的公司的名单，你会发现一些反常的事情。世界上许多最赚钱的企业都属于以下三类之一：1）市场投机，这是沃伦巴菲特和伯克希尔哈撒韦公司赚钱的方式；2) 注意力挖掘和广告，如 Alphabet (Google) 和 Meta (Facebook)；并像 LVMH、Tesla 和世界上最大的公司 Apple 那样生产优质商品。

（是的，粉丝们，Apple 即使不是奢侈品牌，也肯定是一个“高端”品牌，而且它也是这样推销自己的。我同意这篇文章，它认为 Apple 已经达到了“必不可少的奢侈品牌”的地位。 )

在经济中实际制造东西的部分，钱似乎用于生产昂贵的东西，这些东西将使本已舒适的人们的生活更加舒适。

经济的奢侈品行业正在蓬勃发展。尽管由于通货膨胀和潜在的经济衰退，大多数公司都在努力应对，但奢侈品公司却在蓬勃发展。富人不会因为鸡蛋和牛奶的价格比过去高而感到困扰，而且他们的消费量前所未有。查看媒体报道中的这段话：

[Agility Research & Strategy 董事总经理 Amrita Banta] 表示，自 2008 年经济衰退以来，文化发生了转变，如今的高净值消费者对经济放缓期间的支出不那么内疚，并且“觉得自己有权花钱”。她说，这在一定程度上反映了发展中国家人民的财富正在增长。

Luxury Institute 的 [Milton] Pedraza 表示，奢侈品公司可能会注意到其 80% 的“近乎富裕”的客户的支出放缓。但他表示，这些消费者通常占销售额的 30% 左右。

相反，他表示，奢侈品牌的大部分销售额通常只依赖于 20% 的客户——超级富有和非常富有的人。他说，由于这些干部对通货膨胀和经济衰退的抵抗力要强得多，奢侈品公司往往最后才会经历经济放缓。

总结一下：奢侈品行业实际上只对一小部分非常富有的人感兴趣，而且只要他们继续贪婪地消费，这个行业就会继续赚大钱。当然，在通货膨胀的经济环境下，那些“近乎富裕”的人可能不得不花点时间才能买得起那双漂亮的新鞋，但对于这个行业来说，你是一个四舍五入的错误。重要的是超级富豪们不断地收购东西。分析师预测，从现在到 2030 年，奢侈品行业将增长 60% 。

尽管奢侈品行业的发展对 Bernard Arnault 来说是件好事，但对我们其他人来说却不是一件好事。

奢侈品的繁荣反映了我们整体经济的病态。不是厂家才发现有钱人；就是有钱人赚的钱越来越多。自 1976 年以来，收入最高的 10% 的美国人的收入增加了 163%（经通货膨胀调整后），而中产阶级的收入增加了 61%。这意味着自杰拉尔德福特政府以来的大部分经济增长都流向了一小部分人口。公司只是在追钱。

随着大笔资金来自迎合富人的一时兴起这一事实变得越来越明显，越来越多的公司将朝这个方向发展。

购买奢侈品是一种炫耀性、浪费性的消费行为。购买保时捷而不是本田的部分目的是向路上的其他人证明你有数万美元可以冲马桶。这是一个巨大的霓虹灯标志，上面写着“里面有钱人！” 奢侈品消费者非常渴望为商品支付愚蠢的价格；这就是重点。因此，奢侈品行业拥有所有行业中最高的利润率。

经济学的一个小秘密是，企业喜欢赚大钱，不喜欢赚小钱。因此，如果最大的利润来自奢侈品，公司就会朝那个方向发展。以汽车行业为例。据麦肯锡称，未来 10 年，占汽车市场 2% 至 3% 的“奢侈品”将增长 8% 至 14%。汽车市场的其余部分根本不会增长。

即使在我们其他人的汽车中，真正赚钱的似乎是为中上层阶级购买更昂贵的卡车和 SUV，这意味着汽车制造商正在失去生产利润率低的廉价汽车的兴趣。几年前，福特完全停止生产汽车；它们只是没有产生与卡车和 SUV 一样多的利润，后者可以推销给更富有的客户并带来更高的利润。

因此，请准备好看到汽车制造商将大部分精力集中在制造普通美国人买不起的汽车上。

我们的经济转向奢侈品是不可持续的。没有足够的富人来支撑整个经济，这意味着迎合富人的系统永远不会真正健康。

当公司生产的商品广泛为公众所用，并且制造这些商品的工人报酬丰厚时，美国经济一直处于最健康的状态。一个典型的例子是亨利·福特的 T 型车。福特让他的汽车保持简单，这是第一辆中产阶级买得起的汽车——1924 年它的价格为 260 美元，按今天的货币计算约为 4,500 美元。福特每天向他的工人支付前所未有的 5 美元，这样他们也能买得起 T 型车。从二战到 1970 年代，美国经济黄金时代的大部分增长都来自效仿福特模式的公司——他们向工人支付高薪，以生产这些工人买得起的商品。

从那时起，我们已经漂流了很长一段路。

越来越多地以迎合富人为基础的经济不仅在经济上很糟糕；这在道德上也是错误的。在全国乃至全世界的人们都在苦苦挣扎的时候，公司却专注于让富人过得更舒服一点，这实在是太恶心了。它散发出真正的罗马衰落的氛围，富人沉迷于奢华，而忽视了满足他们各种需求的群众的困境。值得一提的是，经济不平等是社会动荡和革命的可靠驱动力。

总有一天，历史学家会回顾我们正在建设的经济，并想知道为什么我们认为花费如此多的努力为这么少的人生产如此多的奢侈品是个好主意。