中国首颗人造卫星燃料早已耗尽，为何运行49年没掉下来？有隐患吗

东方红一号卫星是中国首颗人造卫星，迄今已在轨运行49年。自1965年是我国首次投入建设，到1970年4月24日在酒泉卫星发射中心成功地完成了任务。东方红一号卫星重量173千克，搭载长征一号火箭进入椭圆的轨道，它的近地点441千米，远地点2368千米，倾角68.44 。因为技术原因，东方红一号的生命周期只有20天，但东方红一号在28天后就停止了工作，这颗卫星也就宣告了它的寿命终止。但是，东方红1号仍然在卫星的轨道上运行，这是为什么？

我们在搞清楚东方红1号为何不能降落到地面前，我们首先要知道这颗卫星的工作原理。1687年，牛顿在其《自然哲学的数学原理》中，对引力作出了这样的解释：两个物体，存在着互相吸引的关系。引力的强弱，与物体的重量正相关，与距离的平方成反比例。

这就意味着：两个物体的距离越近，彼此间的引力也就越大，苹果成熟后会掉到地上而不是天上，这是因为苹果树离地球太近了，它根本逃不出地球的引力。苹果要想从地球的重力中挣脱出来，就必须借助外部的力量。

牛顿描绘过一种思维试验，假设在一座高大的山峰上我们拥有一门巨大的火炮，用来发射一颗炮弹。假定炮弹以极低的速度向下发射，它就会以一种抛物线的方式回到地面。如果炮弹的飞行速度够快，它就不会再飞回地面了，因为它是一个圆形的，当它下降100米时，它的弧线就会下降100米，这样，它就不会掉下来了。（不包括空气的影响）

这种速度，被称为“宇宙第一速度”，用一种复杂的公式，推算出，地球的宇宙第一速度为7.9公里/秒，而当它的速度达到7.9公里/秒时，它就会脱离地表，环绕着地球运行。东方红一号卫星，也正是通过这种方式，才能在太空中航行。

东方红1号便是利用这个原理进入太空的，那为什么这么久过去了还没有掉下来呢？

按照牛顿的重力理论，我们知道，一个物体要以7.9公里/秒的速度飞行才能逃离地球，而当东方红1号卫星的能源消耗殆尽时，它已经很难维持这样的速度了，那它为何还没有坠落到地表？事实上，这主要是因为太空环境是一个接近真空的地方。

而我们都知道，汽车在没有踩油门的情况下，会逐渐的放慢速度，这是由于汽车与地面的摩擦。然而东方红一号所在的大气层很稀薄，摩擦也很小，所以东方红1号在能源消耗殆尽的情况下，仍然可以在很长一段时间里以某种速率环绕地球运行。

事实上，就算东方红1号在太空中静止不动，东方红1号也不可能这么快就坠落。（但必须指出，这颗行星并非静止不动，而是沿着轨道运动。）这是因为东方红1号还处于地心引力的作用下，但由于距离太远，它所受到的重力很少，东方红1号正以数千年，数万年，乃至数十万年的速度向地球逼近。

东方红1号掉落会怎样？

有人会担心东方红1号坠落，首先我们要明确一点东方红1号是肯定会坠落的，但这还需要比较长的一段时间。许多人都在担心东方红1号坠落的时候会不会撞到人，事实上，这一点，科学家们早就想好了。

首先，大部分的人造卫星在返回地球时，都会与大气发生摩擦，摩擦所产生的热量，会让卫星自燃，大部分小型卫星和卫星残骸都会在大气层中被烧毁。

而那些在大气层中没有完全燃烧的碎片，则会掉落到地面上，其破坏力和陨石差不多，但地球百分之七十都是海洋，还有大部分区域都是荒无人烟的区域，所以砸到人的可能性很小。但也不能排除这颗人造卫星不会砸到人，假如是在一座人口稠密的城市中，那就有很大的危险，但是因为各国发射的人造卫星都是体积较小的，所以造成的冲击力并不大。

事实上，当人造卫星的生命周期走到尽头时，最大的威胁并不在于坠落，而是围绕着地球的形成太空垃圾，会对正常运转的卫星造成极大的干扰和损害。

在2005年时，中欧发生了一次空难，一枚美国火箭发动机的残骸在31年前与中国长征四号火箭CZ-4残骸相撞，这是一件典型的太空垃圾损毁事件。更糟糕的是，太空垃圾并不会自行消散，而是在与其它空间垃圾碰撞时，会形成更多的残骸，从而对正常运转的轨道交通造成巨大影响。

换句话说，太空垃圾并不会自行消退，反而会不断增长，所以，现在世界上的各个国家都在研究如何清理和回收太空垃圾。可是互联网时代的发展离不开太空卫星的建设，美国的太空探索技术公司更是提出“星链计划”，计划发射总计42000颗的卫星，打造一个低轨道通信卫星的星座，为了抢夺卫星互联网市场。但其真实目的是否为军方所用就不得而知了，如果建成全球可能都将在美国的监视之下。即时太空垃圾可能会成倍的增多，对此你怎么看呢？