我国在太空生产砷化镓晶体引起国际关注

中国的科学家已经成功地将一个装有一块半导体砷化镓的炉子送入可回收的卫星轨道。在太空将这块砷化镓熔化，并在溶体中心留下一小片固体晶核，再让周围熔化的材料在晶核四周凝固，形成直径20毫米、长100毫米的晶体。

回到地面后，研究小组用这块晶体制造出晶体管和集成电路，然后和普通的砷化镓芯片制造的晶体管和集成电路进行比较。结果发现，在空间生产的晶体制造的元件性能比在地面生产的晶体制造的元件好得多。如每个晶体管不规则的电压噪声小得多，集成电路很少有电流泄漏现象，具有更高的灵敏度，它们对每束入射光产生更大的电流等等。

美国俄亥俄Case Wester Reserve大学的材料工程师对中国的这一成果极为重视。因为美国也曾在空间试制过砷化镓晶体，但得到的晶体太小，无法制造元件。为什么在空间生产的砷化镓晶体比在地面上生产的晶体性能好呢？研究人员认为，在地球上，由于重力的作用，存在对流现象，可能引起轻的砷原子上升，这些轻微的不均匀可能影响元件的性能。而在重力接近零的空间轨道上，因为不存在对流，原子以单纯的扩散方式运动，这样生长出的晶体更加有序，因此性能好得多。

有鉴于中国的经验，国际空间站将计划在空间建立更大的生产砷化镓晶体的车间。

2001.2.24.p21.new.