茶叶与人体健康：茶叶的活性成分是否真的具有医药价值？

茶作为中国传统的饮品，在古时候就被人们当成是一种中药来治疗疾病。《神农本草经》中也记载着：神农尝百茶，日遇七十二毒，得荼而解之。这里说到的“荼”，目前主流观点认为就是茶。

放在当今的现代医学研究中，茶叶是否具有医药价值呢？它对人体的健康是否具有明显的作用？

想要探究这个问题，首先要了解茶叶中到底有哪些活性成分？其实无非就是三大类：茶多酚、生物碱以及氨基酸。其中茶多酚包括了儿茶素类、黄酮类、花青素类以及酚酸类和缩酚酸类四种；而生物碱主要有咖啡碱、可可碱、茶碱、苦茶碱；而氨基酸除了包含有二十种用于合成蛋白质的氨基酸，还有一种非蛋白质类氨基酸，即茶氨酸。除此之外，茶叶还有天然色素、挥发性物质、糖类和多糖类、茶皂苷等物质。

现代医学研究表明喝茶对哪些疾病有效呢？

研究最早的莫过于喝茶对癌症的影响。迄今为止，茶叶中的活性成分的抗癌功能在动物和细胞实验中受到广泛的关注。大多数的研究报道都表明茶叶中的儿茶素可以预防不同的器官部位的癌变。但是有一些研究也指出，茶叶对治疗组的癌症预防和空白对照组并没有显著的差异，茶叶消费人群与癌症预防作用并不是呈现一致的现象。

表模式子儿茶素没食子酸脂（EGCG）是研究预防或治疗癌症最多的一种儿茶素类物质，它已经被证明在许多动物模型中抑制不同器官部位的肿瘤发生，例如肺、口腔、肠胃、前列腺和乳腺等；虽然很多研究都认为茶叶中的EGCG是茶叶具有预防癌症发生的最主要成分，但是也有研究指出咖啡碱和茶多糖也有抗肿瘤的活性。

目前研究表明喝茶对哪些器官部位的癌症有显著的作用？

• 至少有20项研究表明茶叶成分可以对肺部肿瘤产生抑制效果。茶多酚已被证明可以抑制试管中的人类肺癌细胞的生长。一项针对18244名中国男性长达12年追访的研究认为喝茶可以预防胃癌和食道癌，然而有研究指出茶叶预防癌症的作用对男女性之间具有不同的差异。
• 有六项研究评估了喝绿茶与患乳腺癌风险之间的关联性，认为经常喝绿茶的人群具有较低的患乳腺癌的风险，相比之下，有研究表明饮用红茶似乎与乳腺癌风险无关，而绿茶具有预防乳腺癌的作用可能是与饮用者血液中雌激素水平降低有关。
• 而对于预防前列腺癌，研究发现在动物实验中具有积极的作用，但是绿茶的功效要比红茶的高。一项涉及49920名日本男性长达14年追访的研究表明习惯性喝绿茶的人患前列腺癌的风险显著降低，但是也有研究表明似乎没有发现抑制作用。
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总之，茶叶对癌症的预防作用，在动物研究中呈现持续积极的结果，但是对人类的结果却忧喜参半，有些结果不太一致。而目前认为茶叶抗癌的作用机制包括有抗氧化剂、抑制细胞增殖、诱导细胞凋亡、抑制特定的蛋白激酶、DNA甲基转移酶或者直接结合靶分子等的假说，而且用于减少癌症的喝茶量尚未确定。

喝茶对代谢综合征和心血管疾病的预防

代谢综合征最早是由世界卫生组织WHO提出的，诊断代谢综合征必须满足以下至少三个条件：腹部肥胖、甘油三酯水平升高、高密度脂胆固醇（HDL）胆固醇水平降低、血压升高或空腹血糖水平升高等。代谢综合征其实是2型糖尿病的早期诱发因素，也是心血管疾病的重要危险因素。目前越来越多的证据表明茶叶中的儿茶素，特别是EGCG可以积极预防代谢综合征的发展。

• 肥胖被认为是威胁人体健康的重要因素之一，越来越备受重视。有许多研究表明喝绿茶或者服用EGCG可以减少体重或脂肪。多数研究指出在使用EGCG剂量100mg/天到540mg/每天，体重可减少0.7~3.5公斤不等；体质减少0.7~1.8公斤不等。有一项研究指出，在超重的中国人服用绿茶多酚（咖啡碱<200mg）458~886mg/天持续90天后，体内脂肪减少。
• 有人研究了饮茶对腰围的影响。一项涉及132名超重或肥胖女性超多12周的试验，与对照组相比，这些人的腹部脂肪和皮下脂肪面积显著减少。
• 通过调查发现，喝茶可以缓解代谢综合征，降低2型糖尿病的发病率，并降级了体重和低密度胆固醇。有研究人员指出，如果患者每天摄入超过240ml的茶，可以缓解代谢综合征。
• 肥胖还对带来患糖尿病的风险，而一项对人数为286701的群体调查发现每天喝3~4杯茶可以降低患2型糖尿病的风险。有十一项研究得出，儿茶素可以降低血糖或胰岛素的水平，但是EGCG用于控制葡萄糖的最佳剂量尚未确定。
• 除此之外，饮用绿茶或红茶可以有效降低患心血管疾病的风险。从多数的流行病学调查中发现，红茶和绿茶可以将冠心病和中风的风险降低10%-20%，并且具有降高血压的作用。
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喝茶对神经退行性疾病的预防

神经退行性疾病主要是因为神经元细胞结构和功能损伤导致的认知能力丧失，包括有阿尔兹海默病、帕金森病和亨延顿病，其中阿尔兹海默病是最常见的神经退行性疾病，主要表现在对认知和心理表现的影响。这里疾病多数情况下是因为蛋白在大脑中异常积累，包括淀粉样蛋白β肽在细胞外积累导致氧化损伤、炎症、突触功能紊乱和神经元细胞死亡等。

英国纽卡斯尔大学曾报道过喝茶与记忆功能相关的酶的影响，包括乙酰胆碱酯酶、丁基胆碱酯酶和β分泌酶等，并认为茶叶提取物可以抑制抑制乙酰胆碱酯酶和丁基胆碱酯酶的活性，并改善记忆力和认知功能以及大脑功能。

茶氨酸是茶叶中一种特别且含量丰富的氨基酸，它具有神经保护属性。由于过量的淀粉样蛋白β肽聚集是导致阿尔兹海默病的主要原因，而绿茶或红茶中的提取物（表没食子儿茶素、表没食子儿茶素没食子酸酯）可以对抗淀粉样蛋白β肽产生的毒性。此外还有动物试验能证明茶黄烷-3-醇、γ-氨基丁酸、L-茶氨酸能穿过血脑屏障保护神经。

一项涉及日本1003名70岁以上人群的调查发现，每天饮用两杯（100毫升/杯）或更多绿茶的日本老年人认知能力下降的风险比每周饮用3杯或更少的人群低64%。每周喝4-6杯绿茶（或每天1杯绿茶）的人群的风险比不喝茶的人群低38%。但是也有研究指出，喝茶对老年女性的认知能力下降有保护作用，但对老年男性没有保护作用。

为什么茶叶的药理作用研究会出现矛盾的结果，尚无最终定论？

药物的医学研究本来就是要经历长时间的体外实验和体内实验，包括活体试验、动物试验、人体实验或临床研究，因此在研究过程中由于复杂的因素导致研究结果的相互矛盾是正常的现象。至于为什么动物实验与人类流行病学调查结果不同的可能原因有以下几点：

• 动物与人类的代谢差异。不同的儿茶素类物质在身体内的代谢不同。EGCG在人体中主要通过胆汁排泄到粪便中，而在尿液中的含量很少，因此它在肠道的浓度较高。但是表儿茶素则在肾脏、膀胱等器官浓度较高。人类和动物研究也表明，表儿茶素和儿茶素的生物利用度远高于EGCG，也就是说EGCG更难被人体吸收和利用。
• 实验用量和饮茶时候实际摄入的浓度有所差别。动物使用的茶多酚的剂量远高于饮茶后人体器官和血液中多酚的实际浓度。实验使用的茶多酚浓度在20至100μmol/L之间，但是人体中的实际浓度通常只有0.5μmol/L左右。即使是口服超过1g的EGCG，血浆中的EGCG浓度也只大于1μmol/ L。人体血液和器官中茶多酚的浓度可能低于化合物的活性浓度，而且茶多酚是一种混合物，含有很多化合物如EGCG、表儿茶素、表模式子儿茶素等，这些不同的化合物在人体中的代谢也并不一致，作用的靶器官有所差异，因此各类的儿茶素浓度会低于预期的。
• 性别差异导致的实验结果不同，可能是因为男性与女性之间的生活习惯差异导致的。在调查中，男性吸烟者和酒精消费者的比例高于女性，而尼古丁和酒精是干扰茶多酚活性的重要因素。
• 茶多酚活性成分的生物利用度低。简单来说就是人体摄入茶多酚之后到底有多少能被吸收并在细胞中发挥作用。由于茶多酚分子量大、而且富含氢键供体，如-OH，因此很难被人体吸收进入血液中。研究指出，茶黄素、EGCG、EGC 和 EC 的分子量分别为 564–868、458、306 和 290 Da，这些化合物的生物利用度按 EGC>EC>EGCG>茶黄素的顺序排列。
• 除此之外，还有一些未知因素的干预会影响饮茶后人体中茶多酚发挥活性作用的效果。在上海一项关于饮茶对食道癌影响的研究中发现，喝茶但不吸烟的女性患食道癌的风险可以降低50%。然而，饮茶对喝茶的男性没有保护作用，其中大多数人都有吸烟的习惯。在另一项实验中，测试的男性和女性都没有吸烟的习惯，据报道，喝茶的男性患食道癌的风险可以降低57%，几乎与女性相同。

过度饮茶是否影响人体健康？

由于茶叶中含有许多功能成分，其中有些成分被提取出来用作保健品，例如茶多酚提取物被加入到减肥产品之中。但是随着这些功能成分不断被消费者使用，也出现了一些因高浓度摄入多酚而产生意外中毒的报道。在2003年，一种含有25%的绿茶水醇提取物的减肥产品引起了13例肝脏酶活性增加的症状案例，而在PubMed中也曾多次报告了在服用绿茶提取物诱发肝病。

对于茶多酚是否会诱发肝毒性，在2008年美国相关研究分析了218份关于绿茶提取物报告，其中34份与肝损伤有关，得到的结论是在空腹食用高浓度的绿茶提取物很有可能导致不良的反应，但是茶多酚并没有毒性，对肝脏没有明显的影响。在台湾的一项小鼠实验中，即使在2500mg/(kg·d)这么高的剂量下也是安全的，这相当于一个体重60kg的人每天服用150g绿茶提取物。来自美国和埃及联合研究的结果也指出，通过给小鼠使用500~2500mg/kg的绿茶提取物也没有对肝脏产生显著的副作用。

但是也有研究认为高浓度的茶提取物会大大提高丙氨酸氨基转移酶活性，导致肝毒性增加，这可能与EGCG的促氧化活性有关。但无论如何，日常消费者饮用的剂量要比安全剂量上限（150g绿茶提取物或30g，体重为60kg）要低得多。虽然如此，研究仍建议消费者不要空腹服用绿茶提取物。

目前对于茶叶的医药价值研究尚未止步于此，特别是对茶多酚的研究。许多研究人员费尽心机想要提高EGCG在人体内的生物利用度，这样可以使人体吸收更多的EGCG发挥其作用，例如将茶叶的活性成分制备成纳米颗粒，可以更好地被靶器官吸收和利用；通过对儿茶素的结构进行修饰形成药物的前体，当这种药物被细胞吸收后又会重新形成儿茶素。除此之外，儿茶素可以作为一种辅助药物与抗癌药物联合治疗癌症，使治疗效果更加显著和有效。