决战紫禁之巅：中美“登月竞赛”正式开始

根据外媒的报道，日前，美国新一代的SLS重型运载火箭从肯尼迪航天中心成功发射升空，将猎户座载人飞船以及十颗立方星送往月球轨道，终于开始正式执行代号为“阿尔忒弥斯-1号”的任务。整个起飞升空过程十分顺利，从整流罩分离到太阳阵列展开，再到近地点上升机动都一切正常。

这个总重量达到26.5吨的猎户座载人飞船，在地月转移轨道上飞行之后将首次进入大幅值逆行轨道，从而逆行绕飞月球，与月球最远的距离可以达到7万公里左右，不过美国人对他们此次绕月飞行，显然还是不够自信，因此他们并没有选择搭载真人，而是采用了仿真假人系统作为收集测试数据的工具。在此次任务完成之后，猎户座飞船将会以第二宇宙速度再入大气层。

（SLS火箭点火，来源NASA直播）

SLS重型运载火箭早在2011年就开始了研发项目，美国国家航天局将其研发任务委托给了波音等老牌航空航天巨头公司。不过该火箭正式发射却是一拖再拖，原本其准备在今年九月份就发射升空的。结果发现了传感器异常、氢燃料泄漏等一系列问题。在这些问题修复之后，肯尼迪航天中心又遭遇了飓风，导致九月的发射计划彻底取消。该火箭原本还准备在本月14号发射升空，结果又碰到了飓风，因此才拖到16号发射。

（SLS发射现场）

SLS运载火箭的整体参数是相当不错的，其全长为98米，起飞重量高达2608吨，起飞时推力可以达到4000吨以上，近地轨道的运载能力为95吨，地月转移轨道的运载能力达到了27吨。俗话说万事开头难，此次SLS运载火箭对于美国的探月工程来说，无疑是开了个好头，因为他们拿到了最为重要的火箭发射基线数据。要知道此前该火箭可谓是各种问题缠身，不仅仅是技术问题，而且还面临着超支拖延以及挤占经费的批评。

（SLS发射现场）

如今SLS火箭在“放鸽子”许多次之后，终于证明了自己还算靠谱，未来SLS还会执行载人探月和载人登月任务。有意思的是，美国人的脑洞还是相当大的，他们想让该火箭参与绕月空间站的在轨组装工作，甚至还有建造月面基地的工作，对月球展开长期可持续的有人探索。不过该火箭的成功发射压力最大的还是马斯克，此前马斯克一直在和SLS竞争，如今SLS成功发射，而SpaceX公司的“星舰”还没首飞。

（星舰）

如果按照设计指标来看的话，星舰近地轨道运力至少达到100吨以上，且两级全面回收，发射成本显然比SLS低得多，不过它只要不能成功发射就无法证明自身的优势。值得一提的是，SpaceX公司中标了载人登月舱合同，预计到2025年，“星舰”和SLS就会在“阿尔忒弥斯-3”任务中合作，上演巅峰对决。

（珠海航展上展示的我国重型运载火箭模型）

可能有人会问，那么如今我国的类似技术发展到了什么地步？事实上，珠海航展以及龙乐豪院士的PPT已经给出了一些信息，比如说新一代载人火箭采取三级半的设计，总体长度达到了90米，拥有27吨的地月转移轨道运载能力，起飞推力为2678千牛，起飞重量为2187吨；而新一级的重型运载火箭采用三级设计，长度为108米，地越轨道运载能力为50吨，近地轨道运载能力达到了惊人的150吨，起飞重量达到了4180吨。航天竞赛背后比拼的就是综合国力，中美在未来几年就会围绕月球上演真正的“决战紫禁之巅”。