被飓风吹掉零件，美国超级火箭仍要发射：争气还是丢脸，在此一举

飓风“妮可”一过，美国的超级火箭SLS再次进入了发射倒计时，结果在检查中，发现箭体上被吹掉了一小部分，不过NASA的工程师依然觉得问题不大，所以火箭发射计划不变，定于北京时间11月16日下午14时左右发射（如果没意外的话）。

说起来美国人也是自信，当“妮可”逼近的时候，NASA竟然没把SLS火箭推进垂直总装大楼，而是选择把火箭留在肯尼迪航天中心的39B发射工位上硬扛。当时肯尼迪航天中心预测“妮可”带来的最大风速，处在SLS的最大承受范围内。

结果超出了NASA的计算，“妮可”带来的瞬时风速超过了箭船组合体的设计上限，虽然SLS火箭完好，但在装载猎户座飞船的整流罩外，却有一段将近3米长的RTV填充带被吹走了。

RTV是一种硅胶材料，在航天领域主要用于密封，比如箭体分段之间的缝隙。被吹走的这一段RTV，就是用来密封上面级的整流罩。用于装载猎户座飞船的整流罩外形比较复杂，在不同分段连接处会产生凹痕，这些凹痕在SLS火箭发射时，会造成一些风阻，甚至还会过度发热，因此需要使用密封材料来遮挡，改善流体特性。

这么长一段RTV密封材料被吹走，理论上会对上面级整流罩的气动产生影响，往严重了说，如果这些RTV材料在发射中因为震动和气流冲击，继续往下掉，就有可能砸到芯级燃料罐或者助推器，运气不好就会甚至会导致火箭发生意外。

除此之外，SLS火箭底部的一些电连接器也出现了读数不稳定的情况，不过这个可以再发射架上解决。

NASA的工程师在评估后却表示，目前这点问题造不成什么影响，哪怕RTV材料继续掉，哪怕砸到箭体，也不足以造成重大损坏，理由是这种硅胶材料很轻。

所以，SLS火箭还是要按计划发射。

NASA做出这样的决定，其实不奇怪。

首先，这次掉落RTV材料的位置实在太高了，在整流罩最上面一层，在目前的发射工位上无法组织维修。

如果NASA足够谨慎，非要修理，那就要把SLS火箭从发射工位上“松绑”，然后推回到垂直总装大楼进行维修。这么一折腾，前后起码要一两个星期，发射必须等下一个窗口时间。

其次，SLS火箭的首次发射实在是等不起了。

“阿尔忒弥斯1号”任务原本应该在8月29日就发射，结果当天上午却被发现芯级出了问题，一台RS-25发动机的冷却管线出现了液氢泄漏，这可不是新问题。折腾了40分钟后，NASA没辙了，只能宣布取消发射，把发射时间延后到9月2日。

到了9月3日上午，刚完成液氧加注的SLS又出问题了，这次是快速断开连接臂位置出现液氢泄露。时间点点滴滴过去，空气中的氢气浓度也过了警戒线，NASA担心点火后直接爆炸，无奈停止了液氢的加注，并且宣布再次延后。

液氢泄露故障排除后，飓风又来了。9月26日，为了躲“伊恩”飓风，NASA被迫把SLS推回垂直总装大楼，发射时间直接退迟到了11月。

结果11月飓风“妮可”又杀到了佛罗里达州，NASA没辙，只能再一次宣布推迟到11月14日推迟至11月16日。

接下来的故事，就回到开头了，“妮可”给SLS火箭留了一点纪念，告诉NASA自己“到此一游”。NASA很明白贸然发射的风险，不过火箭加注燃料完毕，长时间的等待会对火箭的结构产生不可逆的影响。

SLS的发射已经推迟了四次，全世界的目光都聚焦于此，NASA实在等不起了，耗资超过250亿美元的火箭，意外这么多，再拖下去，NASA没法向美国国会交代。

如果不再出幺蛾子，SLS就可以在美国东部时间11月16日凌晨1时04分后，获得两个小时的发射窗口。如果这次还是不成，NASA依然留了后手，把11月19日定为了发射备选日期。

NASA在2011年的时候，决定继续推进“猎户座”飞船，为此量身定做了一款超级火箭，取名“太空发射系统”，这就是SLS的起源。NASA希望利用航天飞机项目留下的固体助推器，加上航天飞机使用的主发动机，“攒”一个火箭出来，从技术角度上来说算得上成熟可靠，时间进度上也比较乐观。

然而就是这样一个火箭方案，却遇到了严重的拖延，从2015年完成评估后，直到今年才具备发射条件，前后整整造了7年。

如果这次SLS发射成功，不仅意味着NASA拥有当下地球上最大最先进的火箭，也完成了美国重返月球的第一步——把“猎户座”飞船送入月球轨道，并在12月11日返回地球。

SLS火箭首秀，这次是来真的了，美国“争气火箭”能给美国争气吗？一切要等点火之后才知道了。如果放烟花了，那必然是沉重的打击，丢尽美国航天的脸面；如果一切顺利，那美国重返月球的道路，终于迈出了实质性的第一步。