法国米迪运河，连接了大西洋和地中海

法国位于西欧地区，地理位置非常优越。法国本土的轮廓大体呈六边形，东南部濒临地中海，西部濒临大西洋。大西洋和地中海都是世界重点海域，航运非常繁忙。

大西洋和地中海通过伊比利亚半岛和北非之间的直布罗陀海峡相连。直布罗陀海峡长约90公里，平均宽约43公里，最窄处位于西班牙马罗基角和摩洛哥西雷斯角之间，宽仅14公里。作为连接大西洋和地中海的重要水道，直布罗陀海峡历来是兵家必争之地。

直布罗陀海峡因直布罗陀港口而得名，18世纪初，英国在西班牙王位继承战争中控制了直布罗陀，迫使西班牙将直布罗陀割让给了英国。后来虽然西班牙多次索要，但英国一直拒绝归还。

直布罗陀海峡非常重要，只要控制了这里，就可以对周边国家施加影响力。历史上西班牙和英国都是殖民强国，两国都在世界上控制了广阔的殖民地，作为第一代日不落帝国，西班牙的无敌舰队一度横行大西洋和地中海。

因此无论是西班牙掌控直布罗陀，还是英国掌控直布罗陀，都会制约法国大西洋和地中海之间的航运。法国同时濒临大西洋和地中海，只要开凿运河，沟通大西洋和地中海，就可以绕开直布罗陀海峡，避免受到制约。

为了打破制约，法国早在17世纪就开凿了米迪运河。米迪运河位于法国南部，沟通了大西洋和地中海，也被称为南运河或者双海运河。法国是一个平原面积广阔的国家，北部地区属于西欧平原的一部分，地形平坦、土地肥沃，是法国的农业中心。

法国东南部，海拔较高，有阿尔卑斯山脉、汝拉山脉等山脉，而且法国的地中海和大西洋海岸距离比较远，对于开凿运河来说，都属于不利因素。好在法国境内河流比较多，为开凿运河提供了便利条件。

法国南部地区有一条河流名叫加龙河。加龙河全长575公里，是法国五大河流之一，发源于法国和西班牙之间的比利牛斯山，首先向北，流经法国的图卢兹，然后向西，经过波尔多，注入大西洋的吉伦特河口湾。

吉伦特河口湾是大西洋地区的一个狭长海湾，长约72公里。因此只要建设连接地中海和加龙河的运河，就可以通过加龙河的天然水道，实现大西洋和地中海的沟通。

1667年，法国开始建设米迪运河，运河东起地中海沿岸的塞特港，西到加龙河沿岸的图卢兹，全长约360公里。由于运河流经山地区域，落差比较大，法国建设了大量船闸、渡槽、大坝、泄洪水道和隧道，保障了运河的通航。

米迪运河经过20多年的建设，到1694年正式通航，由于工程量巨大，这条运河也被称为17世纪欧洲最重要的土木工程之一。运河建成后，法国的船舶可以随意穿梭于大西洋和地中海，不会受到海洋风浪的威胁，也不会受到西班牙的制约。

此后在大约两个世纪的时间里，法国的各种船舶穿行于米迪运河，沿岸地区商旅云集，经济快速发展，成为了法国的繁华地区之一。但到了19世纪后期，随着工业的发展，船舶的吨位直线上升，米迪运河已经无法满足大型船舶的通航。后来米迪运河只被应用于旅游业和农业灌溉之用，每年仍有大量游船航行于运河之上，给法国带来了大量收益。