哈佛大学教授 Avi Loeb 声称在我们的太阳系中观察到的第一颗星际太空岩石实际上是一艘外星飞船——或者至少是它的残骸。

这块被称为“Oumuamua”的太空岩石在 2017 年 10 月首次被发现后成为激烈争论的焦点，勒布带头一小群天文学家认为它可能是由智能外星文明制造的机器。

现在，在一项尚未经过同行评审的新研究中，勒布和合著者、也是哈佛天文学家的卡森·埃泽尔 (Carson Ezell) 开始预测还有多少与 Oumuamua 类似的天体。

他们得出了一个令人震惊的结论，即我们的太阳系中可能有多达 4,000,000,000,000,000,000（或 4 个 quintillion）。

Loeb 和 Ezell 如何定义类似 Oumumua 的物体？

重要的是要注意勒布和埃泽尔并没有声称有四个 quintillion 外星飞船在地球附近飞行。勒布并没有断然声称‘Oumuamua 是一艘宇宙飞船。相反，他表示我们应该对这种可能性持开放态度。

Loeb 和 Ezell 所做的计算是估计可能在我们银河系区域飞行的外星飞船和其他人造物体的数量——这两位科学家研究的标题是“技术起源的星际物体的推断丰度”。

在论文中，他们写道：“人们可以利用最近对星际物体的探测率和已知能力来估计太阳附近类似物体的密度。”

他们的计算基于迄今为止观察到的四个星际物体。这些是'Oumuamua，两颗名为CNEOS 2014-01-08和CNEOS 2017-03-09的星际流星，以及星际彗星鲍里索夫。两位哈佛科学家还考虑到我们观察太阳系远处的能力有限。

根据他们的计算，勒布和埃泽尔实际上得出了两个数字。第一个计算估计了在我们的仪器视野之外可能在我们太阳系周围飞行的星际物体的数量。他们估计这些物体有 40,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000（或 40 十亿分之一）。

较小但仍然很疯狂的四五分之一数字是指可能飞向我们太阳系“宜居带”的那些物体的数量，更靠近我们的太阳——这意味着天文学家有更大的机会观察这些物体。Loeb 和 Ezell 确实注意到这些物体的大小会发生巨大变化，大多数物体的直径可能不超过 3 英尺。

我们能在不久的将来发现聪明的外星生命吗？

多年来，勒布一直在科学界倡导对不明飞行物和外星人理论保持开放的态度。他曾表示，他认为应该以与任何其他与太空相关的现象一样的科学严谨性来调查 UFO 目击事件。

勒布最近实际上参与了一项关于乌克兰不明飞行物目击事件的研究，称该研究充满了错误，而且目击事件可能比研究建议的更容易解释。

去年，这位哈佛教授创立了伽利略计划，该计划旨在建立一个由望远镜和相机组成的全球网络，以捕捉不明飞行物的高清图像——勒布最近声称我们可以在“两年内”看到这样的图像。

他们的研究中，勒布和埃泽尔还指出，新的天文台将提高人类对类似 Oumumua 物体的成像能力。例如，预计将于明年开始运营的维拉·C·鲁宾天文台将拥有一台 32 亿像素的相机，每四天对整个南方天空进行一次巡视。随着人类继续推进其太空仪器，它可能刚刚达到能够探测到来自更先进文明的机器的程度。