水资源乃地球上所有生命都需要的元素,而雨水、河流和海洋之间的循环是维持地球气候稳定和宜居的重要组成部分。每当科学家谈及银河系何处可寻找新的生命迹象时,具备水资源的行星往往优先被考虑。
一项最新研究提出,宇宙中可能存在比我们想像中更多拥有大量水资源的行星,更甚者半个星球乃由水资源组成。然而,水资源可能是蕴含在岩石当中,而非像海洋或河流一般在表面流动。
该研究的首席作者、芝加哥大学博士后研究员Rafael Luque说:看到这么多水世界围绕着银河系中最常见的恒星运行的证据,实在令人喜出望外。这对于寻找人类宜居行星有着重大影响。
人们可能很容易将这些行星想象成电影《水世界》中的场景,完全被深海覆盖。然而,这些行星距离太阳非常接近,以致于表面的任何水资源都会以超临界流体状态(Supercritical fluid)存在,以扩大它们的距离。Luque表示:我们在样本中没有看到这种情况,这反映水资源并不是以地表海洋的形式存在。
反之,水份可能是以混入岩石或地表底下的方式存在,条件跟被认为在地下拥有液态水、木星的天然卫星木卫二(Europa)相似。
Luque加入了芝加哥大学系外行星科学家Jacob Bean的研究团队以进行进一步分析。Bean表示:当我看到这个分析时感到十分震惊,因为我与许多研究外行星的人都曾经认为,这些都是干燥的岩石行星。
有关研究与过去几年不再受欢迎的外行星形成理论吻合,该理论提出许多行星在自身太阳系中更远的地方形成,并随着时间推移向内迁移,情况就像岩石和冰块在远离恒星的寒冷条件下逐渐形成,随后被恒星的引力缓慢地向内拉动。
页面更新:2024-05-10
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