超新星警报！现在天文学家有一个警告系统来判断恒星何时爆炸

在 Oblivion 中，人类正试图从与外星物种的勉强胜利的战争中恢复过来。我们活了下来，但地球被摧毁了，唯一的希望——至少根据当局的说法——是把地球抛在后面。随着电影的开幕，这就是我们认为正在发生的事情。事实上，冲突还在继续。将人类带离地球的空间站，实际上是一艘外星飞船，在人类离开之前偷走了人类最后的资源。他们甚至欺骗了一些像杰克哈珀这样的人来帮助他们。人类最终会占上风，但这是一个千钧一发的决定。如果我们有一些预先警告，那就太好了。

当谈到真正的遗忘时，宇宙中没有什么比超新星更具破坏性，天文学家无法真正知道它们何时会发生。虽然超新星不是对地球的宇宙威胁——我们的恒星还不够大，无法享受如此华丽的结局——但它们确实会造成令人难以置信的大屠杀。问题是我们通常在它们开始之前不知道它们正在发生。除非我们非常幸运并且碰巧已经在观察一颗爆炸时的星星，否则我们很可能会错过开幕式。

在超新星开始之前让我们的眼睛看到它将使天文学家能够全面了解正在发生的事情，并扩大我们对宇宙的理解......现在我们可以了。来自利物浦约翰摩尔斯大学和蒙彼利埃大学的科学家们最近设计了一种在超新星发生之前检测它们的方法。

要了解它们的作用，我们首先需要了解恒星是如何工作的以及超新星是如何形成的。当恒星在其核心燃烧燃料时，它会产生推动恒星膨胀的内部压力。然而，这颗恒星也受到引力的影响，它想把它的所有质量都拉向中心。当一颗恒星年轻或中年并在其核心积极融合燃料时，这两种相反的力量会达到一个平衡，从而定义了恒星的大小。这种情况会持续数百万年或数十亿年，具体取决于恒星的类型。

在恒星生命的尽头，它开始耗尽燃料来燃烧，核心开始冷却，这降低了内部压力。它也开始在自己周围积累物质，就好像它在结束之前贪婪地吞噬了它所能找到的任何东西。最后一餐。这种材料的积累很重要，我们稍后再讨论。

与此同时，引力仍在将恒星推向其中心。如果您曾经在真空室中看到过汽水罐，您就会知道接下来会发生什么。在没有内部压力的情况下，重力会压倒恒星并迅速坍缩成自身。这种坍塌的力量产生了冲击波，在一次辉煌的爆炸中将恒星的一部分炸开。那是一颗超新星。

如果这颗恒星更大，至少是太阳质量的十倍，坍缩将继续下去，留下一个黑洞。超新星是宇宙中最有趣的现象之一，但直到现在，它们一直难以实时研究。不知道他们什么时候会繁荣。

天文学家多年来一直在等待参宿四最终放弃幽灵。这颗作为猎户座左肩出现在夜空中的恒星，预计现在任何一天都会变成超新星。当然，从天文学上讲，现在的任何一天都可能是明天，也可能是数千年后。当它最终爆炸时，爆炸会非常明亮，你可以在白天看到它。

我们仍然无法准确预测参宿四或任何其他恒星何时爆炸，但皇家天文学会论文中的过程提供了一个早期预警系统。研究人员发现，接近生命尽头的大质量恒星会过渡到红超巨星阶段。那是他们开始积累我们之前谈到的材料的时候。如此多的物质被拉向恒星，以至于它阻挡了恒星的光到达我们。在这个阶段，这颗恒星可能会变得暗淡一百倍，而且暗淡到我们在爆炸前几天根本看不到它。

这种物质的茧围绕着恒星，为它最终的变态做准备。研究人员查看了超新星之前恒星的历史图像，发现他们在爆炸前一年没有看到这个阶段或积累。这意味着它最多发生在爆炸前几个月。它提供了一个时间窗口，在此期间我们可以合理地预期一颗星会弹出。

拥有恒星生命终结过程的时间表可以让天文学家提前计划即将发生的超新星爆炸。与其在事后竞相捕捉图像，我们可以在爆炸前几天或几个月瞄准望远镜并捕捉过程的每一刻。

当参宿四最终撕裂自己时，我们很有可能获得前排座位。我们所要做的就是等待灯熄灭。