巴伯顿·玛空瓦山脉-地球生命的发源地

位于南非东北部的巴伯顿·玛空瓦山脉占巴伯顿绿岩带40%的面积，巴伯顿绿岩带（Barberton Greenstone Belt）是世界上最古老的地质构造之一。该遗产代表了保存最完好的火山岩和沉积岩序列，其年代可追溯到36亿年至32.5亿年（3.6 to 3.25 billion years），形成了地表岩石、陨石撞击、火山作用、大陆形成过程和早期生命环境的各种信息库。巴伯顿·玛空瓦山脉被视为“地球生命的发源地”。2018年，巴伯顿·玛空瓦山脉（Barberton Makhonjwa Mountains）作为自然遗产被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。

巴伯顿·玛空瓦山脉（据UNESCO）

巴伯顿·玛空瓦山脉（Barberton Makhonjwa Mountains），又称巴伯顿绿岩带，是指占南非普马兰加省80%面积及邻国斯威士兰部分面积的山脉，核心区面积达113137公顷。绿岩带（Greenstone belts）主要是由基性-超基性火山岩和沉积岩组成的一套岩石变质而成，因变质矿物多为绿泥石、绿帘石、阳起石等绿色矿物致使岩石普遍具有暗绿色。

巴伯顿·玛空瓦山脉代表了历史上保存最完好的火山岩和沉积岩的序列，其历史可追溯至36—32.5亿年，当时第一块大陆开始在原始地球上形成。陨石撞击后形成的降落角砾岩（fallback breccias），这些角砾岩被认为是“大爆炸”（Great Bombardment）（4.6—3.8亿年前）之后的陨石撞击造成的。巴伯顿·玛空瓦山脉是大陆地壳作用过程和早期生命生存环境的多样化信息库，展示出地球上最古老的地表岩石。

巴伯顿·玛空瓦山脉展示出地球上最古老的地表岩石（据UNESCO）

2014年4月，一项新的研究揭示出约32.6亿年前那次撞击事件的力量和规模。科学家认为那次小行星撞击形成了南非巴伯顿绿岩带地区的地质特征。科学家表示在该地区附近发现最大的小行星撞击事件证据。据报道，2015年德国和瑞士科学家组成的研究小组在南非巴伯顿绿岩带的地表洞腔中，发现了30亿多年前微生物生命体证据。德国和瑞士科学家组成的研究小组在南非巴伯顿绿岩带的地表洞腔中，发现了30亿多年前微生物生命体的证据。

2019年5月，科学家在这一地区33亿年前的火山岩中发现地外有机物（extraterrestrial organic materials）。因此，这里也被称为“地球生命的发源地”。

巴伯顿·玛空瓦山脉包含了早期地球上一些最古老、最多样、保存最好的火山岩和沉积岩的杰出记录。这些露头已经被深入研究了一个多世纪，并提供了对早期地球过程的关键见解，包括大陆的形成、35亿至32亿年前（3.5 to 3.2 billion years ago）的地表条件，以及生命首次出现在地球上的环境。

枕状玄武岩和块状玄武岩（据UNESCO）

3.4亿年的太古代熔岩（Archaean lavas）和沉积物（sediments）记录，被大型花岗岩体包裹，并被一层厚厚的沉积地层所覆盖，在很大程度上避免了变质和侵蚀。这些地质遗迹提供了一些最早的证据，证明了我们的海洋和大气层的化学成分以及大陆的形成方式——所有这些都是我们星球的独特属性。

本文作者在南非考察

巴伯顿·玛空瓦山脉的物理、化学和生物特征为早期地球提供了无与伦比的科学信息来源，包括大陆的起源、地球上有史以来最热熔岩的沉积、多次陨石撞击、缺氧的海洋和大气，这些构成了原始单细胞生命首次出现在地球上的环境。

孙克勤撰文

主要参考文献：据UNESCO