世界上最古老的星图，遗失了数千年，在中世纪手稿中发现

有证据表明，这幅地图是由“科学天文学之父”希帕库斯绘制的。

多光谱成像显示了隐藏文字的微弱痕迹。

学者们可能刚刚发现了世界上最古老的星图的一个碎片。

这段地图是在一张中世纪羊皮纸上的文字下面发现的，被认为是公元前2世纪希腊天文学家西帕库斯遗失已久的恒星目录的一部分。西帕库斯是已知最早尝试绘制整个夜空的人。这块碎片被藏在埃及西奈半岛圣凯瑟琳修道院的九页经文抄本(或称对开本)之下。

该抄本是一本重写本，这意味着原始文字已被从羊皮纸上刮掉，为讲述《旧约》和《新约》故事的基督教巴勒斯坦亚拉姆语文本合集让路。研究人员认为，甚至更早的基督教文本被埋在书页下，但多光谱成像揭示了更令人惊讶的东西:用度数表示的北冕星座的长度和宽度，以及位于其最远角落的恒星的坐标。研究人员在10月18日的《天文学历史杂志》上发表了他们的发现。

当精确的坐标使研究人员能够估算出坐标被记录下来的日期时，他们的兴奋之情与日俱增——大约在公元前129年，当时西帕库斯是一位经验丰富的天文学家，正在为夜空发愁。

历史上被称为“科学天文学之父”的西帕库斯(约公元前190年至公元前120年)晚年的大部分时间都在罗德岛进行天文观测。关于他的生平记录不多，但历史文献称赞他取得了许多令人印象深刻的科学进步，比如准确地模拟了太阳和月亮的运动;发明了一个亮度比例尺来测量星星;进一步发展三角学;还有可能发明星盘，一种手持圆盘状设备，可以计算天体的精确位置。

公元前134年，西帕库斯在夜空中看到了令人惊讶的事情:在一片先前空旷的空间中，一颗新星眨眼间出现了。

著名的博物学家、罗马帝国早期的军事指挥官老普林尼在他的《自然史》一书中写道，“这颗恒星在其光辉线上的运动，使他怀疑这是否经常发生，我们认为是固定的恒星是否也在运动。”“因此，他做了一件大胆的事，即使是上帝也会谴责他的——他敢于为子孙后代安排星星，在一张表中按名字标出天体的名字，设计了一种仪器，通过这种仪器来指示它们的位置和大小……”

西奈的圣凯瑟琳修道院，地图碎片就是在这个6世纪的修道院被发现的。

西帕库斯接着对夜空中大约850颗恒星进行了分类，记录了它们的精确位置和亮度。通过将他的完整星图与过去天文学家对单个恒星的更零碎的测量结果进行比较，西帕库斯意识到，遥远的恒星似乎已经从它们原来的位置移动了2度。

他正确地总结了恒星视位变化的原因:地球在缓慢地前进，像旋转的陀螺一样在地轴上摆动，速度是每72年1度。尽管西帕库斯著名的目录流传了下来——尤其是刻在二世纪意大利大理石雕塑法尔内塞地图集肩膀上的地球仪上——但它直到现在才被丢失。

研究人员在9页纸上各拍摄了42张不同波长的照片，然后用计算机算法扫描照片，找出隐藏在照片下面的文字。然后，在阅读了从图表碎片中得到的坐标后，学者们使用了从图表中得到的地球行星旋进的相同概念来识别它。他们将时间倒转，将北冕的恒星回溯到这些发光的星体在天空中发光的那一年，正是隐藏的文字所描述的那个点。

研究人员将这些碎片与另一份名为阿拉图斯拉丁努斯的中世纪拉丁手稿进行了比较，证实阿拉图斯手稿上的龙座、大熊座和小熊座的坐标也落在公元前129年，这为新发现的碎片与手稿来自同一来源提供了令人信服的间接证据。长期以来，阿拉图斯手稿被认为包含西帕库斯原始目录的部分副本。

新的碎片让这一切变得更加清晰。这个目录一直在文献中徘徊，几乎是假设的东西，现在变得非常具体。

为了继续调查，研究人员希望改进成像技术，扫描更多的抄本。该手稿共146对开本，目前大部分为美国亿万富翁、霍比罗比公司创始人史蒂夫·格林所有，陈列在华盛顿特区的《圣经》博物馆。

除了抄本之外，研究人员认为，在圣凯瑟琳修道院的160多个重写本中，可能还隐藏着其他目录的页面。过去的努力已经使人们发现了以前不为人知的希腊医学文献，其中包括手术说明、药物配方和药用植物指南。