科学家称“笑气”可能是遥远星球生命的一个可能迹象

据CNET报道，人类对地球以外生命的探索包括调查我们自己太阳系中的行星和太阳系以外的系外行星。一个天体生物学家小组提议寻找一氧化二氮（nitrous oxide），也就是所谓的“笑气”，作为遥远世界上生命的一个可能迹象。

研究人员认为，一氧化二氮是关于扩大人们在搜索生物特征时寻找的内容--可能表明生命存在的化合物--在系外行星的大气中。

“人们已经对氧气和甲烷作为生物特征进行了大量的思考。很少有研究人员认真考虑过一氧化二氮，但我们认为这可能是一个错误。”天体生物学家Eddie Schwieterman在加州大学河滨分校周二的一份声明中说。Schwieterman是本周发表在《天体物理学杂志》上的一篇关于该主题的论文的主要作者。

一氧化二氮可以由地球上的微生物产生，但目前它在我们自己的大气层中并不十分集中。这表明它可能不值得在系外行星上寻找。Schwieterman说：“这个结论没有考虑到地球历史上的一些时期，在这些时期，海洋条件会允许更多的生物释放一氧化二氮。这些时期的条件可能反映了系外行星今天的情况。”

Schweitermen的团队运行计算机模型来模拟生物体如何在其他星球上产生一氧化二氮，并发现了该气体可以作为一个明显的生物特征的情况。诀窍是我们必须去寻找它。

研究人员建议，像詹姆斯-韦伯太空望远镜这样能够研究系外行星大气层的观测站，可以用来寻找一氧化二氮。附近的恒星系统Trappist-1，是一些有趣的地球大小的行星的家园，将是这个想法的一个很好的试验场。