最新研究揭露土星环的身世！1.6亿年前，一颗卫星被土星撕裂消失

很多人对土星的印象是那个美丽壮观又夹杂着神秘感的「土星环」。现如今天文学家揭开了这一道神秘的面纱，指土星环有可能是与土星相近的卫星遭撕裂后而形成的。

综合外媒报道，自伽利略观察到土星迄今为止400多年，土星环怎样构成自始至终是道待解迷团。学者研究从美国太空总署（NASA）的「卡西尼-惠更斯」土星任务所获得的信息，认为土星大概有45亿年时间是在没有圈环环绕的状态。

直至约1.6亿年前，一颗名为「蝶蛹」（chrysalis）的卫星与土星过于接近，遭其重力作用牵扯撕裂，残骸就这般绕行土星成为了今天人们所看到的壮观景象。

研究领衔学者麻省理工行星科学教授威斯顿（JackWisdom）表示：「就像蝴蝶的蛹似的，长久蛰伏的卫星突然之间羽化成仙，环就这般诞生了。」

威斯顿的团队原本是想要解释土星转轴倾角为27度的主要原因。原来的理论模型或许是土星遭受海王星的重力共振现象导致。但通过「卡西尼-惠更斯」任务在2004至2017环绕土星所搜集的资料，显示出了在过去的某一时刻土星就脱离了海王星的影响。

如果它处于共振状态，根据土星最大的卫星土卫六「泰坦」目前的运动与共振相结合，可能会将土星拖到一边，而它现在的倾斜度将会约为 36 度。

此项线索驱使团队寻找新的影响因素去解释土星的转轴倾角。顺藤摸瓜后认为，只有靠一颗消失的卫星，才能够与资料契合。威斯顿说，「我们想要找到土星倾斜的解释。但是我们察觉只有一颗额外的卫星，再使它消失才讲得通。」

报道指出，它可能需要另一艘航天器，在非常接近土星的轨道上运行，以便进行详细观察，才能确定「蝶蛹」是否确实存在。

尽管这颗消失的「蝶蛹」既足以说明土星现如今的转轴倾角以及其土星环，也和环的化学属性测量保持一致。卻尚没法百分之百证实此项理论，但威斯顿认为，「我们提供了一种十分有说服力的说法。」