是火山爆发导致了恐龙灭绝吗？

深色火山岩的大型阶梯状地层提供了数百万年前火山喷发的证据

是什么导致了大约 6600 万年前恐龙的灭绝？你可能认为你知道，但美国国家科学院院刊上的一项新研究现在指出，火山活动——而不是小行星撞击——可能导致它们的消失，以及我们星球过去的大多数其他大规模灭绝。

大灭绝

物种灭绝是进化过程的正常部分，但有时它们变得如此众多和突然，以至于它们转变为科学家所谓的“大规模灭绝事件”。每当世界上大约 75% 的现有物种在两到三百万年或更短的时间内消失时，就会发生这些事件。到目前为止，已经有五次这样的灭绝。在白垩纪和第三纪的交界处，恐龙的死亡是最著名和最近的。

五次灭绝中的每一次，尤其是恐龙的灭绝，都激发了无数的科学解释。最被接受的理论之一是彗星和小行星撞击地球表面，将大量灰烬和尘埃喷入大气层。他们挡住了太阳，使地球陷入了几个导致灭绝的寒冷时期。自 1990 年代以来，该理论一直很流行，因为在尤卡坦半岛发现希克苏鲁伯陨石坑时，恰逢恐龙的消失。

研究作者、达特茅斯学院地质学和地球化学教授布伦辛·凯勒在一份新闻稿中说：“当奇克苏鲁伯陨石坑被发现时，所有其他试图解释是什么导致恐龙死亡的尝试。”包括火山活动在内的理论都被粉碎了。”但尽管该理论很受欢迎，但许多早期灭绝的证据仍然难以捉摸。

凯勒和一组研究人员将小行星理论与一个类似的理论进行了比较，该理论指出火山活动实际上创造了由寒冷引起的大气灰层，导致五次灭绝事件。最终，他们的比较发现，这五个事件中有四个对应于巨大的火山喷发，在短短一百万年或更短的时间内将大片地球淹没在熔岩中。

这些发现为火山爆发和灭绝之间的因果关系提供了最有力的证据，并表明火山活动是过去最大的死亡原因，包括恐龙的减少。

爆炸性证据

该团队专注于形成所谓的“洪水玄武岩”或玄武岩熔岩覆盖的大片土地的巨大火山喷发。今天由火成岩的阶梯结构确定，研究人员专注于具有超过 100,000 立方公里熔岩的洪水玄武岩。大多数接受调查的人含有比这多一百万倍的熔岩。

在确定了这些巨大的喷发之后，该团队随后使用超级计算机分析了它们过去灭绝的时间，包括五次大规模灭绝事件。为了验证两个时间点之间的任何对应关系是否代表因果关系而不是巧合，计算机随后测试了火山活动是否会与 1 亿个随机生成的相似水平模式相协调。结果表明，火山爆发和灭绝的匹配程度远远超出了偶然性所能解释的范围。

另一位研究作者、普林斯顿大学研究生西奥多·格林在新闻发布会上说：“这些大型火山喷发产生的大型阶梯式火成岩区域似乎与大规模灭绝和其他重要的气候和环境事件一致。” .

除了时间重叠之外，研究人员发现喷发率最差的时期也对应于灭绝率最差的时期。这表明爆炸越严重，灭绝就越严重。

“虽然很难确定特定的火山喷发是否导致了特定的大规模灭绝，但我们的结果使我们很难忽视火山活动在灭绝中的作用，”凯勒在一份新闻稿中总结道。

小行星和火山

那么，这是否意味着小行星撞击在过去的灭绝中没有任何作用？使用相同的过程来分析小行星撞击的时间与灭绝的时间相比，该团队发现这种对应关系很弱，并且在没有考虑数据中的希克苏鲁伯撞击的情况下基本上是正确的。

研究人员说，这表明小行星对过去的灭绝事件几乎没有贡献，除了消灭恐龙的那次。即便如此，由于火山在大约 6600 万年前非常活跃，它们会自行向大气中喷出大量灰烬，即使没有任何小行星参与，恐龙的消失也可能发生。

“我们的研究结果表明，无论有没有影响，白垩纪-第三纪边界的大规模灭绝都可能发生，”另一位作者、地质学和年代学专家保罗·雷恩总结道。加州大学伯克利分校教授在新闻稿中。也就是说，“它产生影响的事实肯定会让事情变得更糟。”