小概率事件接连发生？韦布望远镜再次拍到完美圆环

韦布望远镜拍到完美“爱因斯坦环”。

詹姆斯·韦布空间望远镜在中红外波段上拍到的近乎完美的“爱因斯坦环”。JWST / Spaceguy44

来自韦布望远镜的消息可谓接二连三。近日又有天文爱好者在这台有史以来被寄予了从未有过之厚望的望远镜拍摄的照片中，发现了一个几乎完美的“爱因斯坦环”。

这个圆环是一位匿名的天文学家，从公开的詹姆斯·韦布空间望远镜中红外仪数据中找到的。

“爱因斯坦环”的原理和“引力透镜”相似。两者都与质量弯曲时空，导致光线传递路径发生偏转有关。

当遥远天体和地球之间存在第三个大质量天体，且这三个天体的位置排列恰到好处时，从最远那个天体传来的光线就会因中间天体的质量弯曲其附近时空，在中间天体的附近发生偏转，并在地球观测者眼中形成一个或多个扭曲的虚像。假如这三个天体又刚好处于一条直线上，那么最远那个天体的像就会变成一个包围着中间天体的圆环。

爱因斯坦最早在1912年预言会存在这种现象，因此这样的圆环被称为“爱因斯坦环”。

在韦布拍到的这帧影像中，形成圆环的光来自远方星系SPT-S J041839-4751.8。这个星系距离地球有大约120亿光年，是可观测宇宙中最遥远的星系之一。圆环中间的明亮蓝点就是中间星系，正是它的巨大质量导致其附近的时空发生弯曲，偏转了途经它身边的SPT-S J041839-4751.8发出的光，在我们眼中形成了这个近乎完美的圆环。光线在发生偏转的同时其亮度也会被增强，因此假如没有中间星系，SPT-S J041839-4751.8会很暗淡，最多只是一个不起眼的小光斑。

韦布拍到的这个环此前虽然也被阿塔卡马毫米/亚毫米波射电阵列等望远镜拍到过，但是其细节之丰富是前所未有的。

像这样近乎完美的圆形“爱因斯坦环”是极为罕见的，因为这需要远方星系、中间星系和地球的位置排列也十分完美。相信随着望远镜技术的进步，在宇宙中发现这样完美圆环的概率应该会越来越大。

放大看。JWST / Spaceguy44

韦布也在近红外波段上对同一个环进行过拍摄，但是效果并不理想。JWST / Spaceguy44

参考
Webb Has Snapped an Almost Perfect Einstein Ring In Distant Space
https://www.sciencealert.com/webb-has-snapped-an-almost-perfect-einstein-ring-12-billion-light-years-away