如何拯救正在消失的珊瑚礁

世界将不得不开始从根本上思考如何拯救珊瑚礁

珊瑚是回归的生物。随着世界冰冻、融化，海平面在3万多年间起起落落，澳大利亚的大堡礁，这个和意大利差不多大的地方，经历了五次死亡和复活。但现在，由于人类的活动，珊瑚面临着迄今为止最复杂的混合环境。即使是这些顽强的无脊椎动物，在没有一点帮助的情况下，可能也很难度过最近的挑战。

根据政府间气候变化专门委员会的数据，全球气温与工业化前相比上升1.5摄氏度，可能会导致珊瑚礁面积减少70-90%。地球的温度比19世纪高了1摄氏度，海洋也变得越来越温暖，风暴也越来越多，酸性也越来越强。这已经影响到珊瑚与它们共生的单细胞藻类之间的关系，而单细胞藻类赋予了珊瑚颜色。当海水变得异常温暖时，珊瑚会排出藻类，使珊瑚礁呈现出幽灵般的白色。这种“漂白”现象发生的频率是上世纪70年代的5倍。最近一次这样的事件发生在2014年至2017年之间，影响了全球约四分之三的珊瑚礁。同时，海洋化学物质的变化降低了碳酸盐离子的丰度，使得珊瑚更难形成骨骼。

如果珊瑚消失了，潜水者和海洋生物学家不是唯一会想念它们的人。珊瑚礁只占海床的百分之一，却支撑着地球上四分之一的鱼类生物多样性。珊瑚礁中栖息的鱼类对它们最贫穷的人类邻居来说尤其有价值，他们中的许多人依赖它们作为蛋白质的来源。世界上大约有八分之一的人口生活在距珊瑚礁100公里以内的地方。珊瑚还保护着100多个国家和地区15万公里的海岸线免受海洋冲击，并为旅游业带来数十亿美元的收入。珊瑚三角区是一片水域，横跨东南亚，一直延伸到太平洋，是四分之三已知珊瑚物种的家园。在这里，超过1.3亿人依靠珊瑚礁获取食物，靠捕鱼和旅游业维持生计。

不管珊瑚如何，减缓气候变化的措施都是需要的，但即使世界大国齐心协力解决这个问题，全球变暖也不会很快停止。珊瑚系统如果要生存就必须适应，珊瑚礁国家的政府可以帮助它们这样做。

珊瑚需要保护，以免受到来自当地的危害。它们的生态系统受到沿海径流的影响，无论是来自农场的污水或废物，还是来自海滨建筑工地的沉积物。塑料和其他杂物阻挡阳光，传播有害细菌。爆炸式捕鱼会炸掉大块珊瑚礁；每当捕捞过度时，海藻就会大量繁殖。政府需要对这些行业实施更严格的规定，比如更严格的地方建筑法规，并投入更多的精力来执行禁止过度捕捞的规定。

建立海洋保护区可以帮助珊瑚礁。担心生计的当地人可能会被分配到护林员的工作，照顾这些保护区。向海岸公园的游客征税，类似于加勒比海部分地区的征税，可以帮助支付这些计划的费用。对沿海房地产开发商征收特别税也是如此。

许多被破坏的珊瑚礁可以从恢复中受益。珊瑚的生物多样性给我们带来了希望，因为同样的珊瑚在不同的条件下会以不同的方式生长。例如，印度尼西亚附近西太平洋的珊瑚比夏威夷附近东太平洋的同类能承受更高的温度。确定最顽强的品种并鼓励它们在新的地方生长是一种前进的方式，尽管代价昂贵。作为旅游业发展的一部分，沙特阿拉伯正在进行类似的大型项目。与红海开发公司一起工作的科学家们希望发现为什么该地区的物种似乎在其特别温暖的水域中茁壮成长。

为阻止珊瑚面临的更大威胁而采取的更激烈的干预措施也应该会吸引更多的研究。在大堡礁的部分地区，人们正在讨论用一种聚合物薄膜作为防晒霜来给珊瑚礁遮阴。其他帮助珊瑚的计划包括基因工程、选择性繁殖和在珊瑚礁上空的云层上撒盐，以使云层变亮，从而转移更多的太阳能。这些措施听起来可能有些极端，但人们需要习惯于从长远考虑。应对气候变化带来的问题需要一些激进的想法。