《我们从哪里来》- 地球生物大灭绝，到底有多可怕？

古生物在极短的时间内集中灭绝的事件，被地质学家和古生物学家称为“大灭绝”.

回顾大冰期以来的5亿多年历史，地球生物至少经历了七次大灭绝事件：

约5.1亿年前的寒武纪末期，各地相继发生生物灭绝情况，地球上80%以上的物种消失，而且这些消失的物种中大部分没有再演化成其他的物种，在此期间13C同位素出现异常，显示重大的环境变化；

约4.4亿年前的奥陶纪末期，由于气温变冷，海平面下降，浅海大陆架广泛露出海面，多数依赖于浅海生存的生物灭绝，地球上约85%的物种消失；

约3.6亿年前的泥盆纪末期，由于气温进一步变冷，海平面继续下降，浅海生物再遭重创，地球上约70%的物种消失，被困在陆地上的部分鱼类尝试四肢行走，进化成两栖类；

约2.5亿年前的二叠纪末期，爆发了地球历史上最严重的生物灭绝事件，包括在古生代统治地球的优势物种三叶虫在内，地球上96%的物种消失，爬行动物与裸子植物成为中生代的优势物种；

约2.05亿年前的三叠纪末期，地球上76%的物种消失，恐龙成为中生代的霸主；

约6500万年前的白垩纪末期，由于小行星撞击地球和火山爆发，恐龙、翼龙等85%的地球物种灭绝，被子植物、哺乳类和鸟类成为新生代的优势物种；

1万多年来，从猛犸象到白鳍豚，各种生物纷纷消失，目前这场大灭绝还在进行中。

除了上述这七次生物大灭绝事件，中等的生物灭绝事件还有几十次。古生物学家经过统计发现，6亿年来，生物大灭绝平均呈现约2600万年的短周期，以及约6300万年的长周期，而6300万年大体上也是地质史基本单位“纪”的时间长度，如侏罗纪和白垩纪长约6500万年。

回首地质史，不难发现，所有成功的生物，都设法熬过了至少一次生物大灭绝，例如海百合、三叶虫、蟑螂和鳄鱼。

当6300万年灭绝周期到来的时候，有时灾难强度并不猛烈。例如泥盆纪至二叠纪之间的1.1亿年内没有爆发生物大灭绝事件，早期陆生生物因此获得了足够的时间站稳脚跟；又例如三叠纪至白垩纪之间的1.1亿年内没有爆发生物大灭绝事件，因而成就了辉煌的恐龙时代。

按照环境史规律，侏罗纪晚期本应发生一次生物大灭绝，但它的规模较小，以至于地质学家经常难以划定侏罗纪与白垩纪之间的界线。多数恐龙种类成功地经受住了这次考验，因而得以成为中生代的霸主。

不能因为恐龙在白垩纪大灭绝中消亡，就认为它们是不擅长适应环境变化的物种。从三叠纪到白垩纪，恐龙家族统治了地球1.8亿年，其间经受了无数次环境剧变和物种竞争的考验。

迄今只统治了地球几万年的人类能否在未来表现得比恐龙更好，还需要打一个问号。毕竟，我们正处于另一次生物大灭绝的过程之中。