比想象中更普遍的是：许多行星可能下着钻石雨

#打开眼界#比想象中更普遍研究：许多行星可能下着钻石雨

一群科学家利用常见的塑胶来模拟行星上可能出现的奇特钻石雨，一般认为，天王星和海王星内部深处就存在这种现象。示意图。

一群科学家利用常见的塑胶来模拟行星上可能出现的奇特「钻石雨」，一般认为，天王星和海王星内部深处就存在这种现象。他们今天说，这种现象在宇宙中可能比原先以为的更普遍。

法新社报导，科学家先前推论，极端高压和高温会在天王星和海王星这两颗冰巨行星表面下数以千计公里处，把碳和氢转化为坚硬的钻石。

如今一项刊登在科学先端期刊上的新研究在碳氢混合物中加入氧气，结果发现钻石雨现象可能比先前以为的更普遍。

一般认为，天王星和海王星这类冰巨行星是太阳系外最常见的行星形态，这意味着宇宙里可能到处都有钻石雨现象。

德国HZDR研究实验室（HZDR research lab）的物理学者克劳斯是这项研究的共同作者之一，他说，钻石雨和地球上的雨非常不同。

他解释，一般认为行星表面下是「热而稠密的液体」，钻石在那里形成后，缓慢沉到上万公里深处、可能与地球差不多大小的岩石核心，然后构成厚达数百公里以上的钻石层。

这些钻石可能不像市面上的钻石那样切成八心八箭又闪闪发亮，但克劳斯说，促使这些钻石形成的力量与地球上类似。

研究团队为了重现这个过程，使用经常拿来包装食品和饮料的PET塑胶，其中就含有碳、氢、氧等必要混合物。

克劳斯说，研究员使用的是非常干净的PET塑胶，但原则上这项实验应该也可以用可口可乐的瓶子执行。

接着，研究团队在美国加州SLAC国家加速器实验室，用高功率光学雷射来照射塑胶。

克劳斯说，极短但极亮的X射线闪光，让研究员得以观察到肉眼看不见的奈米钻石形成过程。

他说：那些行星上存在大量的氧，确实有助于从碳中吸走氢原子，所以钻石其实更容易形成。

这项实验可能指向一种制造奈米钻石的新方法，这种钻石在生活中应用愈来愈广泛，例如药物传递、医疗检查、非侵入性手术和量子电子学。

SLAC国家加速器实验室学者欧佛里-奥凯也是研究共同作者，他说：目前制造奈米钻石的方法，是用炸药去炸一堆碳或钻石。雷射或许是一种更干净、更容易控制的制造方法。

钻石雨的研究仍只是假设，因为人类对太阳系最边缘的天王星和海王星所知甚少。只有美国国家航空暨太空总署（NASA）的旅行家2号探测器曾在1980年代飞到这两颗行星附近，当时传回的资料目前仍用于研究。

已有一个NASA团队打算针对天王星和海王星规划新任务，可能于2030年代启动。

克劳斯乐见这项发展，希望能借此取得更多资料，就算要等上10年、20年也没关系。