可怜的冥王星(Pluto)。在2006年8月24日的国际天文学联合会(IAU)大会上，第九颗行星在发现仅76年后被排除。

奇怪的是投票排除冥王星的是天文学家，而不是行星科学家。国际天文学联合会在没有考虑地球物理学特性的情况下重新定义了行星，认为冥王星不是因为体积小(比美国本土还小)，而是“从轨道周围排除其他天体(Clearing theneighbourhood around its orbit)”的条件。对此引发了争议，NASA前局长反驳说，太阳系的所有“行星”都接近小行星。

国际天文学联合会IAU还明确提出了新术语“冥王星级天体(Pluto-class object)”。这个术语从来没有在行星科学家之间使用过。

更值得关注的是，冥王星的降级是因为国际天文学联合会IAU的权威。

现在讨论太阳系内的场所时，代替“行星(planet)”使用“世界(world)”。几乎没有人谈论矮行星和月亮。取而代之的是“冰的世界(icy worlds)”、“火山的世界(volcanic worlds)”等用语。

很多人容易忘记的是，为什么行星的定义要在2006年重新讨论。真正的原因是被发现的被称为2003ub313的天体。最初的爱称是“Xena”，后来改名为“艾利斯Eris”。

通常，艾利斯在太阳的椭圆轨道上比冥王星远3倍，但大小仅比冥王星小一点点。实际上在2006年的时候被认为比冥王星大，艾利斯被认为在国际天文学联合会IAU的会议上正式获得行星的地位。

但是，在21世纪初发现了其他几个和冥王星差不多大小的候选天体(后来被命名为Makemake、Haumea以及Sedna)， 国际天文学联合会IAU认为可能有问题。如果冥王星是行星的话，以艾利斯为首的其他天体也会成为行星。所以说，有10个或15个行星也没关系吗？如果有不断发展的技术和新的望远镜，行星可能会变成50或100颗。

就这样，冥王星被降级了……为了保持数量的减少。或许确实如此，但包括冥王星在内的所有这些天体都属于柯伊伯带也是事实。柯伊伯带是距离海王星轨道更远的冰状物体密集的圆盘状区域。它们的轨道非常偏离中心。

冥王线受到冷遇已经不是第一次了

冥王线受到冷遇已经不是第一次了。NASA的旅行者号(voyager)访问太阳系外行星的大旅行计划在观测木星、土星、天王星、海王星后，没有访问冥王星，于1990年结束。旅行者2号本来可以利用每175年一次的行星串联所形成的重力辅助，在海王星之后飞往冥王星，但是NASA的科学家们优先选择了海王星的月球海卫一。

2006年的行星降级也不是第一次了。1801年在小行星带发现了最大的天体谷神星，被解释为是火星和木星之间的“失落的行星”。之后谷神星被降格为单纯的小行星，但是降格冥王星的2006年国际天文学联合会IAU会议将谷神星升级为矮行星。

为此，围绕太阳系的两个天体的地位进行投票的任务都处于进行阶段，这是一种讽刺。“新视野号”于2006年1月向冥王星发射，一年后“黎明号”探测器向谷神星发射。

据悉，这两颗“新”矮行星比行星科学家所期待的还要大得多。它们都和木卫二(木星的月亮)、土卫二和泰坦(土星的卫星)一样，都是“海洋世界”的候选者。

“新视野号”在2015年7月14日飞过冥王星时，展现出了比太阳系任何地方都更具魅力的世界。

探测器向世人展示了冥王星是所有科学家的梦想。那里在地质学上很活跃，在火山活动上，甚至在构造学上也可能很活跃。

在这片比地球离太阳远40倍的土地上，发现了冥王星有独特的复杂大气、地表有机化合物、地壳巨大断层。那里有由氮冰构成的广阔的平原、山脉、沙丘，还有“冰火山”，是具有惊人的地质学复杂性的地方。

鉴于在冥王星上发现的各种财富，国际天文学联合会不会在新视野号飞越后，就不会剥夺其行星的地位了呢？

在激发冥王星兴趣的世界里，执行一项返回任务是值得的，以调查冰原下是否有海洋。总有一天我们会把那里称为海洋世界，但恐怕到那时它也会成为另一个名字。

清澈的天空和大大的眼睛里饱含着祈愿。