“当我们看向星空，我们是在回看宇宙的历史……”

有限的光速，历史的星光

我们夜里看到的星光，都是过去发出了，夜空中离我们最近的一颗星星，是太阳系的第二颗行星——金星，它处在近地点的时候距离我们大约4200万公里。我们知道光的传播是需要时间的，光在真空中传播的速度大约是每秒30万公里，这意味着金星在离我们最近的时候，它反射太阳的星光传到地球需要大约140秒，也就是我们所看到的是2分多钟前的金星……当然，在金星距离地球最近时，它实际上在凌日，我们只能在太阳上看到它的影子，而不会看到它反射的太阳光。

（金星凌日，图源：wfae.org）

而夜空中那些与太阳一样燃烧自己发光的恒星中最近的一颗——比邻星，距离我们约4.22光年，这意味着它所发出的光传到地球需要4.22年，我们看到的是它4年多前的模样……

那些更加遥远的星星、星系，代表着更遥远过去的历史，当韦伯太空望远镜凝视夜空中一片细小的区域，它看到的是宇宙百亿年的岁月变迁……

（韦伯太空望远镜拍摄的深空，图源：NASA）

既然我们在回看历史，为何却感觉看到了当下？

当我们看向远方，我们从来没有意识到我们看到的是过去，这是我们的经验造成的。在我们日常的经验里，由于光速太快了，一般人根本意识不到它的存在，我们认为光都是瞬间就到，无论多遥远都是瞬间就到，我们不会认为牛郎星和织女星的光来自不同的过去。而事实上牛郎星距离地球约16.7光年，织女星距离地球约25光年，因此我们此刻看到的牛郎星实际上是16.7年前的，而织女星则是25年前的，它俩的星光发出的时间相差了8年有余……

（银河两岸的牛郎星和织女星，图源：constellation-guide.com）

但我们并不会认为它们是不同时间发出的，我们一般人都认为它们就是同时发出的。原因之一是因为星光几乎不随时间变化，在任何时候看到同一颗星星几乎都是一样的。另一个原因就是我们对光传播需要时间毫无经验，对星星与我们的距离也毫无概念……

经验是想象力的上限

人对世界的感知是建立在经验的基础上的，我们无法想象，甚至无法理解超出我们经验以外的事物，比如你在网上可能会看到过的那个经典问题：我们为什么无法想象出四维空间？答案就是我们对四维空间毫无经验！我还能列举出类似的问题：我们为什么无法想象出我们没见过的颜色？答案依然是我们对没见过的颜色毫无经验！

（四维空间概念图，图源：yqqlm.com）

我们想象力的上限是由我们的经验决定的，根据经验，光是一下子就到眼前，我们自然难以“感觉”成星光是经过漫长的跋涉来到我们的眼前。

总结

在客观的认知里，我们看到的是宇宙的历史，但在主观的感觉里，我们看到的就是当下。

我是星宇飘零，关^_^注我，和你分享更多有趣科学知识。

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