遭美国无情抛弃的科学家,决心投奔中国,还顺手带来千亿项目

2012年,美国杜克大学光电学教授戴维·布拉迪,在《自然》杂志发表了一篇论文,介绍了他最新的科研成果——十亿像素相机。

该成果一经问世,立刻吸引了全世界的注意,美国国防高级研究计划局也在第一时间联系上了布拉迪。

希望他能够对该相机进行进一步的军事化研究,并对其予以了资金上的支持。

然而几年后,美国却突然无情抛弃了布拉迪,导致他的研究也处于停滞状态。

关键时刻中国向布拉迪伸出了援手,而这项未能在美国实现的研究,最后在中国落地生根,并为我国带来了千亿元的收入。

那么布拉迪教授一路走来,在科研上到底经历了什么样的艰难险阻?

眼看布拉迪为中国带来巨大科技进步和经济上的收益,美国人又是否会善罢甘休?

俄亥俄州的天才少年

戴维·布拉迪,1962年降生在美国俄亥俄州的一个小地方。

他的父亲是一位工程师,家里堆满了五花八门的器械装置,导致布拉迪从小就对机械制造方面的知识非常感兴趣。

高中结束后,布拉迪以优异的成绩考入了美国著名的玛卡莱斯特学院,这是一座屹立在明尼苏达州,有着110年历史的古老学院。

它不如美国一些常青藤大学知名,可玛卡莱斯特学院的前身是一所隶属于苏格兰长老基督教的非宗教性质学院。

它在教育上一直非常重视培养学生的思辨能力,开发学生的兴趣爱好与特长。

玛卡莱斯特学院

这样的环境,对于一直以来对机械感兴趣的布拉迪来说非常契合。

在玛卡莱斯特学院读书的几年间,布拉迪疯狂地汲取着相关专业知识,并且逐渐对科研工作产生了兴趣。

与此同时,布拉迪在一位老教授的指导下,展开了光学领域镜头畸变相关解决方案的研究。

最后他从苍蝇的副眼中得到启发,顺利完成了该项目的研究,填补了当时光学领域的一个技术空白。

这对于尚处于本科阶段的大学生来说,无疑是一个壮举。

因此在大学毕业后,他被推荐到了一所世界顶尖名校继续深造——美国加州理工学院。

往后八年时间,布拉迪从硕士读到了博士,随着他的知识储备愈加丰富、科研能力日渐增强,布拉迪终于开始在业界展露自己的锋芒。

1992年,博士毕业的布拉迪受邀来到了伊利诺伊大学任教。

伊利诺伊大学

这是一所与清华大学号称“姊妹院校”的大学,双方之间学术往来频繁,中国留学生更是占据伊利诺伊大学学生的20%。

借此机会,布拉迪也第一次接触到了中国学生,对中国有了初步的认识。

布拉迪发现,中国留学生普遍勤奋好学,在科研上非常用功、刻苦,因此他也亲自带了一些中国研究生,与他们一起参与项目研究。

中国人给布拉迪留下了一个很好的印象,不过或许他自己也不会预料到,有一天他会离开美国,投向中国的怀抱。

超级相机Aware

在伊利诺伊大学的10年任期完结之际,美国杜克大学向布拉迪发出了邀请,请求他来到杜克大学普拉特工程学院,担任电气与计算机工程系的教授。

杜克大学提供了更好的研究条件和待遇,这让布拉迪非常心动。

杜克大学

于是在2001年,布拉迪告别伊利诺伊大学,远赴北卡罗来纳州,加入到了杜克大学。

这里的科研设备、学术环境、资金支持等方面的确要好上许多,布拉迪也开始了自己在光学领域的科研。

3D光学元件、光谱与图像中的人体识别、无线地面传感器网络,这些一个又一个的科研难题,接连成为布拉迪成就自己知名光学专家的垫脚石。

在枯燥乏味,但又充满未知与惊喜的科研生活中,布拉迪一步步在国际光学领域打响了自己的名声。

他先后受邀加入美国光学学会、国际光学工程会,主导创建了菲茨帕特里克光学研究室。

2012年,布拉迪更是将自己的最新研究成果诉诸笔墨,整理成文字,发表在了《自然》杂志上。

这一引起全世界注意的研究成果,正是后来被美国人放弃的10亿像素相机。

布拉迪的研究,首先引起了美国国防高级研究计划局和NASA的注意。

这不难理解,军事侦查中的雷达探测、远程观测,太空领域的外太空观察,都需要看得更远、看得更清晰的光学仪器的支持。

因此,布拉迪的研究很快就受到了来自美国军方的经费支持,对此布拉迪表示欣然接受。

毕竟研究经费是科研人员在科研中经常头疼的一件事,能够有五角大楼的财力支撑,自然是一件再好不过的事情。

于是在军方和杜克大学的支持下,布拉迪一手研究的Aware-2十亿像素相机问世。

这台相机的感光部分由98个1400万像素的微型感光元件组成,元件组装在一个半球上,通过一个球形镜头分别成像,最后再通过计算机合成。

这是当时世界上像素最高、拍摄速度最快、体积最小的相机,比一般的数码相机清晰一百倍,隔着两公里拍摄,都能看清一个火柴盒上面的花纹。

同时这部相机只有床头柜大小,非常便携。

未来布拉迪表示会继续压缩相机大小,希望在7年时间内将其缩小至普通相机大小,从而进入到民众的普通生活中。

可惜的是布拉迪并没有等到这一天,没过多久他的研究就被美国放弃了。

被美国放弃后投奔中国

五角大楼之所以给布拉迪颁发特聘研究员的称号,每年给予上百万美元的研究经费,就是希望他可以将此项研究应用于军事上。

但是就研究的进展来看,这似乎是一件遥遥无期的事情。

布拉迪本身的研究重点并没有在照相机与军事武器的结合上面。

而是选择了他更看重的民生方面的应用,这样的选择自然引来了军方的不满。

对此布拉迪给出的理由是,当下军事方面的用途仍然较为困难,反倒是用于普通民生较为可行,比如监控、导航,因此他打算循序渐进。

布拉迪并没有说谎,十亿像素相机想要在军事方面应用,的确面临很多的困难。

而且有些困难是短时间内解决不掉的,不是布拉迪一个人可以解决的,这就让五角大楼的期望看起来更加虚无缥缈。

与此同时,美国在卫星监控方面的研究也在与日俱增。

后面甚至到了可以从太空中看清街道上每个人面部表情的地步,这对超高像素相机的研究产生了一定冲击。

相较于困难重重,且看不到希望的十亿像素相机研究。

短视的美国人明显更偏爱于当下就能取代它的卫星技术,于是布拉迪的研究就这样被放弃了。

只不过五角大楼没想到的是,他们放弃的不光是一项光学研究。

这位在光学领域有着高深造诣的专家,也因为军方的撤资选择了择良木而栖。

布拉迪的研究经费逐渐被缩减,到2015年时只剩下可怜的每年1700美元,研究项目名存实亡。

作为这个项目的发起人和研究人,布拉迪并不甘心自己的成果就这样死于腹中,于是他开始想方设法为研究筹集资金。

他自己的工资储蓄首先被他拿了出来,接着是家人的支持,学校和朋友的支持。

但是没了五角大楼这个庞然大物的支撑,布拉迪筹集到的钱只是杯水车薪。

后来布拉迪甚至想到了发起网络众筹,结果仅仅收到了1007美元的捐款。

走投无路的布拉迪彻底陷入绝望,消沉了很长一段时间,毕竟在这方面的研究他付出了太多的心血。

而就在他感觉到上天无路入地无门之时,一个来自大洋彼岸的电话,重新燃起了布拉迪的希望。

为中国带来千亿项目

联系他的人名叫王威廉,也叫王惠东,是中国投资领域的一位知名人士。

王惠东是一名饱含爱国热情的企业家,这些年一直致力于将外国先进的技术带回中国,可惜一直没有遇到好的机会。

王惠东同时也是一个嗅觉非常敏锐的企业家,当初《自然》杂志刊登出布拉迪十亿像素的论文时,王惠东便觉得这项研究未来大有可为。

后来恰巧得知美国政府放弃了布拉迪,于是他便果断抓住机会。

从朋友那里要到了布拉迪的联系方式,开门见山的向他发出了来中国做研究的邀请。

王惠东想要布拉迪的专利技术,布拉迪又需要王惠东的资金支持,二人一拍即合,在双方第一次见面后,很快就确定了合作关系。

2016年年初,王惠东出资500万美元,布拉迪出技术,两人共同成立了一家科研公司。

后续研究中,王惠东又为布拉迪拉来多家投资企业,筹集到4000万元的研发资金。

与此同时,中国政府对于布拉迪的到来也表示出了热烈欢迎。

其实早在2011年,江苏昆山就与杜克大学达成联合办学协议,成立了杜克大学昆山分校。

因此在布拉迪到达中国后,昆山政府和昆山分校都予以了支持。

布拉迪先后被聘请为杜克大学昆山分校荣誉教授,不久后又被选入“江苏外国专家百人计划”大名单。

在上百位专家里面,布拉迪是与中国合作时间最短的,也是唯一一位只在中外合作机构工作的专家。

在政府的支持下,布拉克的研究再次筹集到了3000万美元的资金,对此布拉迪激动万分,表示一定不会辜负期望。

后来的事实证明,布拉迪的确没有让人失望,3年后一台像素可以达到20亿的超级相机问世。

并且布拉迪还突破了原有的限制,通过改变相机物理尺寸,能使其达到400亿像素,研究成果远远突破从前。

那么如此高清晰度的相机,具体能够运用在什么领域呢?

其实对于人口众多的中国来说,公共区域的监控一直是一个很大的问题。

而现在有了如此高清晰度、远距离、超广角的监控,这个问题就可以迎刃而解。

果不其然,超级相机最先应用的领域就是监控。

据了解,超级相机刚问世,从北京到张家口一路的监控都运用上了这种技术。

同时,我国的天网工程也将这项技术买入,用以提升城市治安管理。

借助这项技术,布拉迪也为我国带来了上千亿元的营收,王惠东和一众投资人们都乐开了花。

与之形成鲜明对比的是,美国人露出了一脸的悔恨和不甘心,在看到布拉迪的成功后,美国人又开始想方设法劝其回来。

美国军方再次找上他,表示愿意提供比之前更好的条件,只要他能够回归美国。

然而布拉迪早就看清楚了美国政府虚伪、唯利是图的做事风格,果断拒绝了美国的邀请。

他表示:“来中国我是深思熟虑的,对于我自己的决定,我一点也不会后悔!”

五角大楼见规劝无果,于是便采取了惯用的伎俩,转而开始危难布拉迪在美国研究团队的成员,限制他们与国外的学术交流。

尤其是与中国方面的交流,不过布拉迪对此仍然没有妥协。

直到今日,布拉迪和他的超级相机仍然待在江苏昆山,并已经在这片地区生根发芽,衍生出了一个商业帝国。

布拉迪本人也已经在中国定居,现如今的布拉迪,仍然在从事着超级相机相关的研究。

在这个科学技术日新月异的今天,他正在探寻超级相机与5G技术、物联网、人工智能、航空航天等领域的结合应用。

相信在未来,布拉迪一定可以彻底发挥出超级相机这个项目的潜力,将其功能发挥到极致。

参考文献

美国AWARE-2试验机 10亿像素带来的猜想,蜂鸟网,2012-06-28

10亿像素军用相机问世,深圳商报,2012-06-23

他在美国不受重视,来到中国大展拳脚,为我国带来一项重要技术,赢家财富网,2020-11-11

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页面更新:2024-03-01

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