恐龙真的是因为6600万年前一颗小行星撞击地球才灭绝的？

其实恐龙灭绝的真实原因和你知道的不太一样！

近日，科学家在《科学进展》（《Science Advances》）发表了一篇论文，引发了人们关于“恐龙灭绝原因”的讨论。

该研究团队分别来自于英国赫瑞瓦特大学、美国亚利桑那大学、德克萨斯大学。他们在西非海岸附近的海底发现了一个9公里宽的陨石坑，它被命名为：纳迪尔。根据建模表明，这个陨石坑是由一颗直径大概400米的小行星撞击形成的。

根据研究发现，该陨石坑形成于希克苏鲁伯小行星撞击地球事件的同一时期。这里的希克苏鲁伯小行星撞击地球事件指的就是：6600万年前，直径大约为10公里的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝的事件。

这两个陨石坑相距仅为180公里，研究小组推测，造成这两个陨石坑的小行星原本应该是直径为13公里的小行星，后来这个小行星分裂成了两个小行星。英国赫瑞瓦特大学的Nicholson认为，地球的引力导致两颗小行星在地球轨道上分离。这才使得这两个小行星前后撞击上地球，两者大概相差了几天的时间。

也就是说，恐龙的灭绝并不是单个小行星造成的结果，有可能是因为这两颗小行星一起作用的结果。那么这就是恐龙灭绝的真相了吗？

其实，还真的不是。因为小行星的撞击只是压死恐龙灭绝的最后一根稻草，而且同一时间的小行星撞击远不止2次。那这究竟是咋回事呢？

恐龙灭绝的真相

恐龙最早出现在2.3亿年前的三叠纪，在随后的1亿多年里，恐龙在地球上都是绝对的霸主，无论是海洋、陆地还是天空，都有它们的身影。直到6600万年前，非鸟类恐龙灭绝。那么问题来了，称霸地球这么久的恐龙为何说灭绝就灭绝？

上世纪80年代，美国物理学诺奖得主阿弗雷兹（Luis Alvarezl）陪他的儿子地质学家小阿弗雷兹（Luis W. Avarez）一起研究这个问题。他们在地层当中发现了高浓度的铱。

铱元素在地球上很少，但是在陨石和小行星上有很多。这意味着他们研究的地层和小行星撞击有关。根据“铱”的含量推测，他们发现该地层曾经被一颗10公里的小行星撞击，释放出能量的数量级约等于一百万亿吨TNT的爆炸当量，而这个撞击时间大概在6600万年前。

后来，科学家又花了10年的时间，终于在中美洲墨西哥犹卡坦半岛的地层中找到了这个大坑，根据推测这个陨石坑直径在180~300公里之间。随后，科学家根据古生物的一些相关证据，发现在6600万年前，恐龙逐渐走向了消亡。

于是，两者被关联了起来，科学界逐渐认定小行星撞击是恐龙灭绝的罪魁祸首。这个观点也长期占据了学界的主流。

当时流行的观点大概是这样的，小行星撞击产生了大量的碎片和尘埃（其实包含了大量的铱），蔓延到了整个地球，碎片和尘埃遮蔽了天空，挡住了太阳辐射，导致全球温度骤降，以光合作用为基础的生态链崩溃，植食性恐龙逐渐灭绝，肉食性恐龙由于缺少植物也逐渐灭绝。

只不过，随着科学家对于地质学更为深入的研究就发现，事情并没有这么简单。首先，研究人员发现，恐龙并不是“突然全灭绝”，而是逐渐灭绝的。

除此之外，科学家还发现早在小行星撞击地球之前，白垩纪的许多动物已经开始陆陆续续地灭绝了。

还有虽然小行星撞击地球的威力巨大，但真的可以让所有的恐龙都灭绝吗？

所以，不少科学家认为，白垩纪的灭绝事件并不是小行星撞击地球的单一事件所导致的，而是有许多原因。不仅如此，他们还找到了不少证据。其中最具有代表性的就是：德干暗色岩和马斯特里赫特阶的海退事件。

科学家发现，在6650万年前，在现在印度南部的德干高原，发生了大量的火山爆发事件，一连串的火山爆发，并持续超过20万年。喷发的熔岩最终形成了熔岩地形，据估算最大面积达到了150万平方公里，相当于印度面积的一半。后来随着地质变化，现在依然还有50万公里，厚度超过了2000米，这就是德干暗色岩。

科学家通过研究发现，由于频繁的火山爆发，喷出了很多有毒物质，这些物质会溶解到水当中，当恐龙饮用水时，就会发生中毒事件。除此之外，火山喷发还导致当时的气候异常，温度下降2度。还有火山喷发时，还产生了大量的二氧化硫气体和烟尘，导致生物中毒死亡和植物无法进行光合作用。

除了德干暗色岩之外，科学家还发现，当时发生了大规模海退现象，导致大陆架大幅消失，由于栖息在大陆架的海洋生物是最为丰富的，所以海退可能会造成海洋生物的灭绝。

除了这次发现的第二个“纳迪尔陨石坑”之外，科学家其实也发现了同期的许多其他陨石坑，比如：英国北海的银坑陨石坑（直径20公里）、乌克兰的波泰士陨石坑（直径24公里）、印度外海的湿婆陨石坑等等。

因此，其实关于恐龙灭绝原因的探讨，更为严谨的答案应该是，大规模的火山爆发和海退，导致白垩纪的物种开始灭绝，开启了物种大灭绝的序幕。而包括希克苏鲁伯小行星在内的多个小行星，多次撞击地球，加速了物种灭绝的速度，这些事件一同导致了恐龙的灭绝。

当然，这里说“恐龙”灭绝并不严谨，应该说是非鸟类恐龙。这是因为当时恐龙家族还有一支后代幸存了下来，这就是现在鸟类的祖先。也就是说，我们平时吃的鸡、鸭、鹅，也包括天上飞的各种鸟，它们其实是恐龙的后代，恐龙并没有完全灭绝。

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.3096

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