本来世界上有2个巨大的“天眼”，一个是位于我们中国贵州的500米口径射电望远镜“天眼”，另一个则位于美国的阿雷西博射电望远镜。在我们的天眼出现之前，阿雷西博射电望远镜可以说是曾经最大的射电望远镜“天眼”。作为曾经最大的射电望远镜，阿雷西博射电望远镜曾经给外星人发了个信号，不过现在已经变成了垃圾场。

在2020年12月1日，阿雷西博射电望远镜突然发射了坍塌事故，这是一件让人感到意外的事情，但似乎又是意料之中的事情。因为阿雷西博射电望远镜这些年不断出现各种问题，特别是在2020年连续出现了多次事故。在2020年8月望远镜的一根用来支撑馈源平台的钢缆断裂了，直接将射电望远镜的反射面砸出了一个直径大约为30米的大口子。随后在2020年11月6日，望远镜的另一根主钢缆也断裂，给反射面造成了更严重的破坏。随着2根钢缆的先后断裂，剩余的钢缆就需要承受更大的重力，最终在2020年12月轰然坍塌了，已经变成垃圾场。

在事故发生后，相关专家对损坏情况进行了评估，确定射电望远镜的3个支撑塔都全部断裂，导致重达900吨的接收平台直接砸到了碟状反射面上。对于人类来说，阿雷西博射电望远镜的坍塌可以说是一大损失。因为中国天眼和阿雷西博射电望远镜可以说是分别位于不同的半球，借助这2个“天眼”，我们人类可以连续24小时对宇宙进行监测。所以有一些科学家称，失去阿雷西博射电望远镜以后，我们人类就只有一只观测宇宙的“眼睛”了，失去了一天24小时监测微弱无线电信号的能力。

阿雷西博射电望远镜

来自宇宙深处的信号一般都极为微弱，如果望远镜的口径不够大、灵敏度不够高，那就很难接收到这些微弱信号。想要接收到这些微弱信号，科学家想到了一个方法，那就是造一个口径非常大的反射镜面，让这些反射面将微弱信号反射给信号接收机集中收集、处理，这就是这些射电望远镜看起来像一口“锅”的原因。

1963年，美国国防部资助了阿雷西博射电望远镜的建设，建造初期的口径为305米，后来扩建到了350米。在中国“天眼”出现之前，阿雷西博射电望远镜是曾经最大的单镜面射电望远镜，在中国“天眼”出现以后，阿雷西博射电望远镜就成为了世界上第二大单镜面射电望远镜。

从1963年开始到2020年轰然坍塌的50多年时间内，阿雷西博射电望远镜可以说取得了很多成绩。例如在1974年庆祝改造完成之际，科学家曾经使用阿雷西博射电望远镜给距离地球25000光年远的球状星团M13发射了个信号，这个信号由1679个二进制数字组成。科学家希望这个信号能被外星人接收到，这样一来外星人就会知道地球、人类的一些情况。

同样是在1974年，科学家赫尔斯和泰勒使用阿雷西博射电望远镜发现了第一个射电脉冲双星系统PSR1913+16，经过上千次的观测，他们发现脉冲双星系统PSR1913+16的公转周期存在慢慢减小的趋势，并利用利用引力波辐射能量的说法解释了为什么这个双星系统的公转周期会慢慢减小的现象，间接证明了引力波的存在，他们也引起获得了1993年的诺贝尔物理学奖。

“中国天眼”全球开放

在美国阿雷西博射电望远镜坍塌以后，中国500米口径球面射电望远镜就成为了世界上唯一的“天眼”了。接收信号的原理和阿雷西博射电望远镜类似，中国“天眼”也是有一个巨大的反射面，来自宇宙深处的信号通过抛物面反射聚焦把信号聚拢起来，以便用馈源“天线”接收这些微弱的信号。按理来说，反射面的口径越大，接收到微弱电磁波的能力就越强，我们观测宇宙的“视力”也就更好。与阿雷西博相比，中国“天眼”口径更大、功能更加强大，是世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜。

现在阿雷西博望远镜退役退役，所以接收宇宙信号的重任就交给了我们的“天眼”，很多国家的科学家都希望能够借助“天眼”来展开一系列的研究。在2021年3月31日起，我们的“天眼”开始面向全世界开放，来自各国的科学家都可以申请使用我们的“天眼”来观测宇宙、研究宇宙。到今年7月，中国“天眼”已经发现了660多颗新的脉冲星，科学家表示，现在中国“天眼”已经进入到了成果爆发期，接下来将会有更多新的发现。