《万物》磁星的诞生

两颗中子星在距地球很远的地方相撞，先是短暂释放出强烈的伽马射线，照亮周围的星际空间，然后切换为连续发射更长波长的光。 研究人员在这些昏暗的灯光中发现了异常强烈的红外信号——这可能是人类第一次目睹磁星的诞生。

磁星是具有极强磁场的中子星。 天文学家不止一次观测到磁星，这种天文现象中独特的闪烁模式让他们相信，他们见证了磁星的诞生：瞬间开始的短暂伽马射线爆发，随后恒星之间发生碰撞。 这次碰撞是千新星，这次碰撞产生的千新星的亮度是前所未见的。

为了探测中子星碰撞，天文学家通常会搜索短伽马射线爆发和碰撞产生的辉光。 美国西北大学天文学家方文辉告诉我们，在正常情况下，辉光由两部分组成：一部分来自短暂的“余辉”，只能持续几天，并产生 碰撞时喷出的物质高速撞击附近的气体和粉尘； 另一部分来自数千颗新星，是重元素在加热附近物质的碰撞中产生的放射性衰变所发出的光。

与计算机模拟结果和早期观测数据不同，这次编号为 GRB 200522A 的天文事件中产生的千新星异常明亮，尤其是在红外波段。

方文辉说：“通过短伽马暴发现的千新星屈指可数，尤其是这次的亮度是过去的十倍！我们认为这是因为后来诞生了一颗巨大的磁星。” 之所以会出现异常明亮的千新星，是因为科研团队要从碰撞产生的物质入手，看看里面到底有哪些不寻常的成分。 就像花样滑冰运动员在旋转时交叉双臂一样，两颗相互环绕的中子星合并形成一个快速旋转的磁星。 就像搅拌机的刀片一样，磁星强大的磁场搅动千新星的高能粒子，使它们发光。

另一种解释是反向冲击产生的影响。 碰撞前后速度不同的两团高速粒子可能会发生碰撞。 如果时机合适，就会出现类似磁星诞生的场景。 此外，还有一种可能是一些意想不到的放射性元素已经衰变，使得千新星异常明亮。 不过，方文辉认为，后两种情况发生的概率很低。

方文辉说，如果这真的是一个磁星，我们还是应该探测到它的无线电波。 未来，哈勃的继任者詹姆斯韦伯太空望远镜将进一步观察这一短暂的伽马射线爆发残骸，揭示有关碰撞事件的更多细节。
（摘自《万物》 网上订杂志 开学季 杂志订阅http://www.zazhipu.com/2021121.html）