私人金星探测器将在2023年5月发射

火箭实验室公司宣布了金星探测器的一些细节。

光子上面级与金星探测器一起去往金星

这次任务由火箭实验室公司全额资助，计划在2023年5月发射，载荷为一个一公斤的探测器。整个科学探索数据收集过程只有330秒。它将在60公里高度进入金星大气层，测量金星上层大气内的悬浮物，并分析金星大气层的组成成分。金星具有很强的温室效应，因此表面温度很高，不适合生物生存，但是金星的上层大气温度与地球类似，因此有推测金星上层大气是否有有机生命存在，这次任务就是收集数据，看看金星上层大气里面到底有什么。探测器的探测任务在45公里高度结束，不过直到它撞击金星表面，一路上都会将数据发回地球。

这个探测器将用火箭实验室的电子号小火箭发射，电子号只有300公斤的近地轨道载荷发射能力，只能把载荷送到250 公里 x 1200 公里的低地球轨道。不过火箭实验室研发的有光子上面级。光子号上面级其实就是自带通讯、导航设备，自带发动机具有多次点火能力的一个通用上面级平台。为了执行深空任务，它还带有“星跟踪器”，可以根据恒星的位置来进行深空导航。

光子上面级

光子上面级将在轨道近地点进行多次点火，逐步升高远地点，一直到远地点到达70000公里的高度，然后光子上面级将再次点火，把探测器送入转移轨道，去往金星。中途还会进行轨道修正，直到2023年10月与金星相遇。在进入金星轨道的时候，光子号上面级将再次启动，把探测器送入金星大气层。并在探测任务开始前30分钟与探测器分离。

轨道

谁能想到，入轨能力只有300公斤的小火箭，也能发射探测器去进行呢？微小型卫星的发展，带来了太多的惊喜了。