生命禁区超新星爆炸星系

宇宙如此的浩瀚，地球在宇宙中又是如此的渺小，太阳系的母星系银河系，在整个宇宙中也是一种普通的存在，银河系的悬臂犹如转动的风车，这里是数十亿颗恒星的摇篮，在星系的中心是许多散发着黄色光芒的年长恒星。而我们所看到的蓝色光点就是年轻的恒星，他们向外放出紫外线，被周围的气体吸收，变成大大小小的红色星云，如同红宝石一般点缀在巨大的悬臂上，因而又被称为红宝石星系。这也是离我们最近且最亮的星系之一，可以使用双筒望远镜观测到。但北半球的我们几乎与他无缘，因为他位于长蛇座，靠近半人马座头部边界。那里是北半球望远镜的视觉盲区，只有南半球才可以观测到它的存在，因而又被称为南风车星系。

超新星爆炸

早在18世纪中期，人们便发现它的存在。这是人类发现的首个河外星系。但由于距离遥远，望远镜散发的亮光淹没了他的光芒，因而被误认为只是一团会发光的星云。直到1781年，法国天文学家梅西再次观测长蛇座这个小星云时，才为其正名，便编入梅西天体列表编号M83。但那时人类依旧无法看清M83的全貌。事实上，在我们的可观测宇宙中，大约有2000亿个星系。但在过去数百年间，天文学家依靠地面望远镜很难发现他们的存在，更别提看清他们的真实模样。直到1990年，太空望远镜发射升空，才从太空传回一张张浩瀚宇宙的图形，人们才拼凑出了不同星系的模样。而M83星系便是其中之一，直径约为四万光年，只有银河系的一半大小，但却比银河系危险的多，堪称宇宙的生命禁地。

超新星爆炸

在哈勃望远镜观测的图像中，M83星系核心X射线波段非常明亮。其星系核心显示出双核现象及星系核心是有两个超大质量的黑洞。一般来说星系的核心都有一个超大支架黑洞，比如银河系中心的人马座A星质量是太阳的400万倍，而双核星系则相对罕见。为什么会出现这种现象呢？科学家对此做出的解释是，在过去M83以1个较小的星系合并，质量较大的M83在吞并质量较强的星系后，捕获其残余核心如同仙女座星系一样。在黑洞引力的作用下，大量尘埃气体云不断收缩，或许受此影响，大量恒星在悬臂上诞生。所以你会发现M83的核心格外明亮。

星云图片

M83核心活跃程度极高，且燃烧速度极快，并迅速发展为超新星，随即发生可怕的超新型爆炸事件。这种爆炸极为明亮，在这一过程中，释放的能量相当于太阳一生释放能量的总和。在超新星爆发过程中，所有物质以接近光速的速度向外抛散，并向周围的星际物质辐射，使得星际物质形成一个由膨胀气体和尘埃构成的机构，被称为超新星遗骸。距离地球最近的恒星参宿4是离我们最亮的恒星之一，如今已迈入恒星生命演化的晚期红巨星阶段。科学家推测，在未来数百万年中，参宿4会变成一颗超新星，继而以超新星爆炸的形式结束其一生的辉煌。

星系图片

当超新星爆发的光亮传到地球时。地球上空如同出现第二个金星，但第二个金星不会持续太久，会在接下来几个月中逐渐衰减。经历了超新星爆发后的参宿4会逐渐演化成中子星，但若是这颗中子星朝向地球，对地球来说就比较麻烦了。高能的伽马射线直达地球，只需要几秒钟便可摧毁地球大气层，将地球的一切化为灰烬。不过现在的参宿4与地球有着640光年的距离，即使参宿4爆发，其产生的射线爆满，到达地球也是640年后的事情了。而在上个世纪，科学家便在M83中发现了6颗超新星以及至少300个超新星遗骸。这意味着在过去的时间里，M84的爆发频繁发生。

这种环境对行星来说极为不利，即使星球演化出复杂的生物，也难逃超新星爆发的袭击，堪称宇宙的生命禁地。不过浩瀚的宇宙中，我们所见不过冰山一角。即便在地球上，我们已知极端微生物在恶劣环境中的生存能力。那么在M83星系中会不会出现同样极端的生命也说不定。