海绵在充满鼻涕的沉积物中打喷嚏

新的研究表明，这些动物会以自我清洁的方式排出粘液，而其他动物则会吃掉这些粘液

尽管缺乏神经、肌肉甚至大脑，但海绵有能力像打喷嚏一样排出体内的粘液团。这种行为早就为科学家所知，但它究竟是如何发生的至今仍是一个谜。

在发表在《当代生物学》上的一项新研究中，研究人员发现海绵通过其海水入口孔（称为“口”）缓慢排出粘液，以去除不需要的颗粒。

“我们的数据表明，打喷嚏是海绵进化来保持自身清洁的一种适应，”阿姆斯特丹大学的海洋生物学家、该论文的资深作者贾斯珀·德戈伊在一份声明中说。“让我们明确一点：海绵不会像人类那样打喷嚏。一个海绵喷嚏大约需要半小时才能完成。但海绵和人类喷嚏都是作为废物处理机制存在的。”

研究小组记录了加勒比海海绵海兔（Halysina archeri）和另一种印度-太平洋海兔属（Chelonaplysilla）的粘液排出的延时视频，海兔因其管状形状而被称为炉管海绵。鼻涕从这些生物的鼻孔中出来，沿着海绵表面的特定路径行进，并聚集成串状的团块。海绵组织偶尔收缩并将这些团块推入周围的水中。

作者写道，海绵积极地将沉淀物捕获粘液逆着水流方向移动。

研究发现，大约81%的黏液含有无机沉积物。来自阿姆斯特丹大学的第一作者尼克拉斯·科恩德告诉《新科学家》的克里斯塔·莱斯特-拉塞尔，其余19%富含碳和氮，这有利于虾和小甲壳类动物等其他动物食用。

“每当海绵打喷嚏时，这些其他有机体就可以获得全部资源，”科恩德告诉该出版物。“这实际上可能会创造一些我们在这些非常美丽的珊瑚礁上看到的惊人的多样性，以及它们非常复杂的生态系统。”

艾伯塔大学的进化生物学家、该研究的合著者莎莉·莱斯告诉《纽约时报》的萨姆·琼斯，这项研究提出了更多关于海绵粘液的问题，包括它是否与其他动物的鼻涕相似，是哪些细胞产生的，以及是什么引发了打喷嚏。

她告诉《泰晤士报》：“当我们的鼻子滴水时，我们会拿出纸巾。”。“但是海绵怎么知道现在是打喷嚏的时候？”

研究人员记录了两种海绵类动物打喷嚏的情况，但他们认为大多数海绵类动物都有这种能力。科恩德解释说，他在潜水时和其他科学家的照片中看到粘液在不同的海绵上积聚。

北卡罗来纳大学威尔明顿分校的珊瑚研究员布莱克·乌希希玛（Blake Ushihima）没有参与这项新研究，他告诉《泰晤士报》，这项研究甚至可以为人类进化提供线索。

“这可能给我们提供一些线索，说明早期生命是如何从这些黏糊糊的、无脑的东西进化成建造宇宙飞船的复杂生物的，”他告诉该出版物。