日就月将天文篇-彗星

同学们好，欢迎来到日就月将。今天我们要讲的是“彗星”。

彗星是星际间物质，由于它出现时常常拖着一条发光的长尾巴，民间又叫它“扫把星”。在《天文略论》这本书中写道：彗星为怪异之星，有首有尾，俗因其形而名之曰扫把星。

彗星在天空中出现时，往往不断变化着形状和大小，经过几周或几月便消失不见了，民间过去把它们看做不祥的东西。其实，大多数彗星同行星一样，也是以一定的周期绕太阳运动，它在远离太阳时只是一个冰冻的彗核，行近太阳时，组成彗星的冰冻物质被蒸发而形成为彗发和彗尾，接近太阳时，太阳辐射压力和太阳风把气体从头部向尾部推出，形成一条或几条彗尾，因此，彗尾延伸的方向总是背离太阳的，而彗星接近太阳时彗头的直径达几万千米，彗尾有时长达一亿千米。彗星的质量非常小，绝大部分集中在彗核部分。彗核的平均密度为每立方厘米1克。彗尾的物质极为稀薄，其质量只占总质量的1% 5%，甚至更小。彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒组成，是个“脏雪球”。

彗星的轨道不同于行星的轨道，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，只能接近太阳一次，而一旦离去，就永远也不会回来了，称为非周期彗星，这类彗星或许原本就不是太阳系成员，它们只是来自太阳系之外的过客，无意中闯进了太阳系，而后又会回到无边无际的宇宙里。周期彗星又分为短周期（绕太阳公转周期短于200年）和长周期（绕太阳公转周期超过200年）彗星。大多数彗星只有通过望远镜才能发现，迄今观测到的彗星约有1600多颗。

而我们最为熟悉的哈雷彗星是每76年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。因英国物理学家爱德蒙·哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名。

哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，最迟在公元前240年，或公元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。据朱文鑫考证：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）共有29次记录，并符合计算结果。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰（像是水、二氧化碳、和氨）和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。

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