新能源汽车系列-停留在概念车阶段的核能汽车

以核能作为汽车的动力源，这无论怎么看都是一个大胆的设想。不过，这个大胆的设想早在20世纪40年代就被提了出来。20世纪50年代，随着核动力在潜艇和航母等海上舰艇的应用研发，掀起一波核动力汽车的开发热潮。核动力汽车的实体概念车则出现于20世纪60年代。当时美国、法国相继提出多款概念车，但都无果而终。

20世纪50-60年代的核能汽车概念车

至此，在沉寂了很长一段时间后，直至2009年，核能汽车才再被提起。凯迪拉克公司推出一款以钍为燃料的核动力汽车概念车。这一概念车相比上世纪60年代的确实有很明显的进步。因为钍相对传统核燃料更安全、经济。钍的放射性很弱，易于防护，且钍燃料及其裂变产物都很难用于制造武器级核材料。但其钍基反应堆仍处于研发阶段。

Cadillac核能汽车概念车

2011年，美国另一家公司宣称在研发用加速器激发钍产生的激光作为动力源驱动汽轮发电机的系统。该公司创始人透露，这样一个250千瓦的系统重约228公斤。这个重量对于汽车而言是合理的。

不过时至今日，我们并未看到类似的核能车上市。这也说明了，将核能应用于像汽车这样的大众消费品上，还是需要谨慎处理。这不仅仅是涉及到技术可行性的问题，还要考虑一系列的安全、环境、社会、经济等方面的问题。

人类和平利用核能的主观愿望是好的，但许多意外突发事件却是谁都无法控制的。不同于军用舰艇或核电站等大型核设施受到严格管制和严密管理，汽车属于普通消费品，核能汽车流入市场就相当于核材料被无限制地置于公众所及之处。一辆汽车的核燃料是微不足道，但如果是成千上万辆核能汽车分散在世界各地就不能等闲视之了。任何交通事故、安全事件、战争冲突，核能汽车都将会引发无法预料的后果。