詹姆斯·韦伯太空望远镜没有发现“最古老的星系”

如果得到证实，它可能是有史以来最遥远的星系，但不是最古老的星系。这是一个重要的区别。

如果你一直在推特上关注天文学界，或者也许是美国队长本人，你可能会遇到一个关于詹姆斯·韦伯太空望远镜最新发现的故事：“我们所见过的最古老的星系”

这正是詹姆斯·韦伯太空望远镜向我们承诺的。就在一周前，当第一批令人震惊的图片被公布时，全世界的人都大吃一惊。现在，该望远镜在其众多科学项目上有了一个良好的开端，但研究人员已经获得了JWST调试阶段收集的大量数据，并已提前向全球研究人员发布。

这就是为什么我们这么快就找到了“最古老的星系”。科学家们仔细研究了一个特定的数据集，寻找遥远的星系，发现了一个他们称之为GL-z13的候选星系，这是对目前已确认的记录保持者GNz11的回复。

要确认GL-z13实际上是新的记录保持者还有更多的工作要做——其中一些工作需要更多的时间将韦伯指向银河系——但即便如此，一些出版物已经将这个银河系加冕为世界冠军。

那我们是怎么来的？这是有史以来“最古老的星系”吗？

在过去的24小时里，两个不同的研究小组向arXiv上传了论文（一篇在这里，另一篇在这里），详细介绍了他们在詹姆斯·韦伯数据中对遥远星系的搜索。

网站“arXiv”（我之所以称之为“ark siv”，是因为我是异教徒，但其他人向我保证它的发音是“archive”）是一个预印本存储库，是科学家放弃研究的地方，以便能够快速向同行传播。这是一个将新研究迅速推向世界的好地方，特别是对于天文学和天体物理学，但需要注意的是，这些发现通常没有经过同行审查——这是验证研究及其方法的一个重要检查点。

我不想在GL-z13的派对上大便，但我只想小心谨慎一点。在如此确定地传达研究结果时，如果GL-z13完全是另一回事，读者可能会对科学家失去信任。与我交谈过的几位天文学家认为，这些数据相当有说服力，该星系可能确实离地球很远，但在得到证实之前，GL-z13无法获得“最古老星系”的称号

对一些人来说，甚至这个标题本身也有点误导。

你看，GL-Z13并不是真正的“有史以来最古老的星系”——它起源于宇宙只有3.3亿年的时代。来自那个星系的光？嗯，是的，它太旧了。它花了很长时间才到达JWST。但是，根据西澳大利亚科廷大学天体物理学家尼克·西摩尔的说法，如果得到证实，该星系本身可能是有史以来最年轻的星系。

西摩说：“大爆炸发生3.3亿年后，它最多也不会超过一亿年。”。“因此，这真的是一个初生的星系。”

对破纪录的太空壮举感到兴奋是理所当然的。作为一名科学记者，我几乎每天都这样做。但在报道新发现时，传达不确定性很重要。在头条新闻中，在社会帖子中，以我们讨论科学进步的方式。我们必须设定正确的基准，并保持这种不确定性。GL-z13的故事很精彩，它才刚刚开始。天文学家现在必须对其进行更多的研究，以确保距离是正确的。

莫纳什大学的天体物理学家迈克尔·布朗说：“显然还有很多后续工作要做，但这实际上是对詹姆斯·韦伯的进展的一瞥。”。

直到4月份，在韦伯搜索宇宙之前，天文学家才宣布他们可能已经发现了迄今为止最遥远的星系HD1。该星系被认为来自宇宙大约3.3亿年前的时代。布朗当时指出，将所有权移交给HD1是值得谨慎的，因为数据可能表明有一个星系距离地球几十亿光年。为了确认其距离，就像GL-z13一样，我们需要更多的观察。

知道什么望远镜可以做到这一点吗？你猜对了：JWST。

我们对被打破的记录着迷，但也许这一切中最有趣的一点是，如果韦伯的工作和预期一样好（而且似乎比科学家们梦想的还要好），“最古老的星系”的头衔将与WWE的24/7硬核锦标赛一样易手。我们将以我们做梦也想不到的速度从更远的时间里发现新的星系。

如果是这样的话，我预计不久记录就会暴跌。