当某物在自然界中死亡时，它就成为赋予生命系统的一部分。人类能重新接受同样的概念吗？

在世界各地，死亡是一件非常绿色的事情。我每天都在阿拉斯加沿海的热带雨林中看到它。有巨型铁杉的堕落尸体，它们躺了几十年，庇护着野生动物，并从软化的树皮上发芽幼树。每年有数以百万计的鲑鱼到达，当它们死亡以喂养整个森林时，它们被鹰和熊带走。发霉的骨头，贝壳，羽毛和羽毛也散落在这些树林中。沉入地球，它们是赋予生命的死亡的短暂纪念碑。

漫步在这么多已经死去的人中，我不禁想到自己的死亡。我想知道，在安息中，我怎么能加入我周围看到的派对，在那里，死亡孕育了生命。

当然，这种情绪与当今的美国埋葬习俗相冲突，后者几乎是清教徒式地试图将我们的身体与自然腐烂系统隔离开来。在这个过程中，它们会产生大量的废物和污染，这些废物和污染在我们死后很长一段时间内仍然存在。

幸运的是，正如我所发现的，一场更绿色的埋葬选择的革命正在向我们走来。

一个严肃的话题

首先，考虑一下传统美国埋葬中涉及棺材和拱顶的废物。每年至少有63，000吨钢材，160万吨混凝土（一种特别碳密集型的材料）和多达3000万板英尺的木材被推向市场，只是埋在地下。根据产品的不同，辅助废物还可能包括室内装潢，黄铜手柄，铜，青铜，当然还有各种形式的塑料。

日本京都公墓，作者：Luís Alvoeiro Quaresma/Unsplash

即使在死亡中，我们也是挥霍无度的消费者。

污染是另一回事。殡仪馆每年使用超过80万加仑的甲醛和其他有毒防腐剂。仅仅处理这些产品就是有风险的业务。更糟糕的是，随着棺材的降解，每个坟墓都会将毒素浸入土壤中。此外，典型的草坪式墓地需要化石燃料进行割草，需要有害肥料来维持非本地草的单一栽培。在全国有超过22，000个墓地，这种做法使大片的潜在栖息地的命运与郊区前院一样生物荒凉。

幸运的是，传统的葬礼似乎正在经历自己的消亡。全国殡仪馆馆长协会（National Funeral Directors Association）和其他机构描述了他们主要归因于费用的急剧下降，现在葬礼的平均费用超过7000美元。但专家们也引用了我们更短暂和更少的宗教文化，以及消费者对传统殡葬的浪费和污染的日益关注。

随着传统埋葬的减弱，火葬从1970年仅占美国死亡人数的5%增加到今天的50%以上，这一门槛在2016年首次跨越。该协会预测，未来十年火葬率将超过80%。

但火葬也伴随着它自己的环境问题。虽然它消除了对防腐处理的需要，并且比埋在华丽的盒子里浪费更少，但它仍然是一个令人惊讶的高污染源。根据殡葬消费者联盟的说法，每次火葬需要燃烧28加仑的燃料，排放540磅二氧化碳。这大致相当于乘坐500英里的汽车。气体排放是另一个问题，特别是对于火葬场下风的社区，这些社区可能接触到各种毒素和致癌物质，包括焚烧牙齿填充物中的汞。

更环保的解决方案

一个更有希望的发展是各种色调的“绿色”或自然埋葬的快速增长。现在，这些请求是如此主流，它们在殡葬行业占据了坚实的利基市场。常见的选择包括无毒防腐方法，可生物降解的护罩或棺材，以及提供无害环境做法的墓地。

不幸的是，其中一些只是漂绿。例如，一些提供商提供的可持续发展套餐只不过是一系列令人感觉良好的行为，例如拼车到墓地（目前尚不清楚这是否包括灵车）。

幸运的是，自2005年成立以来，绿色殡葬委员会一直在提供一些监督。该组织的使命是“激励和倡导环境可持续的自然死亡护理”。今天，他们为殡仪馆和墓地提供公认的可持续性证书。经过认证的家庭必须提供防腐和理事会批准的埋葬容器的无毒替代品，包括可生物降解的棺材或裹尸布。

对于墓地，该委员会提供三类认证。混合墓地是那些继续举办传统墓葬但也接受自然埋葬形式的墓地，包括无防腐埋葬和可生物降解的容器。与杂交种相比，天然埋葬地更进一步，它禁止有毒的防腐液和不是由天然或植物衍生材料制成的埋葬容器。

该委员会的黄金标准是保护墓地，它符合自然墓地的所有要求，但也必须“具体和独家”地指定其土地永久用于保护。这些墓地必须受到保护地役权或类似契约的限制。

一个例子是格伦代尔纪念自然保护区，它在佛罗里达州狭长地带的350英亩田野，溪流和树林中提供自然埋葬。约翰和比尔威尔克森兄弟建立了保护区，以防止他们家庭以前的农场被细分为发展。该保护区作为非营利组织运营，确保百分之八十的遗产将“永远保持狂野和无发展”。

格伦代尔纪念保护区的标记。UF / IFAS照片由Tyler Jones拍摄（CC BY-NC-ND 2.0）

像其他自然选择一样，格伦代尔的埋葬成本只是传统埋葬的一小部分，并避免了现代埋葬做法的浪费和污染。小而简单的标记表示每个坟墓，并且该地区有步行道。所有埋葬收入的四分之一用于支持该地区的保护，包括恢复其长叶松树林。通过这种方式，这片土地有望与佛罗里达州快速发展的景观中的其他野生栖息地建立联系，这是对传统墓地的巨大改进。

约翰·威尔克森（John Wilkerson）自称是格伦代尔（Glendale）的“管家和兼职掘墓人”，他说，许多物种都在使用保护区，包括鹿，黑熊和东部靛蓝蛇，这是濒危物种法保护的关键捕食者。威尔克森说，濒临灭绝的佛罗里达黑豹也经过了，这表明了保护区对栖息地连通性的价值。

“我们为保护这个星球上的生命做出了贡献，”威尔克森谈到保护区时说。“我们已经节省了成吨的混凝土和钢铁，避免了埋在地下。

虽然保护性墓地是现代墓葬最环保的选择，但它们并不普遍。最近的一篇论文只确定了全国九个地点。如果埋葬收入跟不上税收或其他费用的步伐，那么一个挑战可能是保持这些地区的财务偿付能力。通过这种方式，使自然埋葬具有吸引力的可负担性可能会对某些人来说有悖于其可行性。

然而，这一想法的变体发生在农村和城市地区以及公共土地。最近的一个例子是田纳西州占地112英亩的Larkspur保护墓地，该墓地于2018年开放，并将很快与大自然保护协会一起永久保护地役权。该遗址毗邻泰勒谷（Taylor Hollow），这是一个占地163英亩的保护区，已经归保护协会所有。

“这是一个非常特别的地方，”保护协会田纳西州分会的保护主任加比·林奇（Gabby Lynch）说。“它有一种避风港的感觉，山丘和小溪穿过橡树 - 山核桃混合硬木森林，在春天，有这个神话般的野花展示，其中包括许多国家列出的濒危植物物种。

栖息地连通性是保护的核心动机。林奇解释说，该地区位于一个被称为高地边缘的地形变化环内，该环环绕着大纳什维尔地区。保护协会的建模表明，它是一个关键的“气候流动走廊”，能够支持物种迁徙。

“这正是植物和动物应对气候变化所需的地貌类型，”林奇说。

展望未来

在远离传统葬礼的过程中，其他想法也在增加。碱性水解，也称为水火化或浸泡，是火火火化的水基替代品。它的能量密集程度要低得多，产生的“灰烬”可以包含在骨灰盒中。另一个选择是Recompose，这是西雅图人类堆肥的实验。它需要一个设施，将尸体放置在单独的容器中，并用木屑和曝气处理，在大约30天内产生土壤。目标是实现无害环境的埋葬，同时解决城市墓地空间的匮乏问题。Recompose希望在2019年获得第一批客户。

新的和更自然的埋葬方法反映了人类过去与死亡作斗争的真正传统方式。维京人，早期阿拉斯加原住民群体和其他人都在用石头和其他天然材料安息在壕沟中，进行简单的殉葬。西藏的天葬，将尸体放在山顶上供猛禽食用，是一种可追溯到11，000年前的古老传统，今天仍然很常见。

今天的趋势表明，美国的埋葬正朝着正确的方向发展。它必须这样做，因为由于人口老龄化，死亡正在上升。根据美国人口普查局的数据，随着婴儿潮一代达到预期寿命，未来20年的死亡人数将增加35%。预计每年有350万人死亡，这将需要明智地利用空间和资源。

向更绿色的埋葬迈出的一步满足了这一需求。专家说，它还赋予我们和我们所爱的人来自支持自然界的和平。

“这是人生的伟大结局，”林奇说。