微软帝国的缔造者，比尔•盖茨，不仅是一代互联网教父，更是一个出色的预言家。

1999年，微软创始人比尔•盖茨写下了一本名为《未来时速：数字系统与商务新思维》的著作。在书中，盖茨对未来做出了15个大胆的预言。

23年过去了，回过头来再看盖茨的预言，全部变成触手可及的现实。比价网站、移动设备、即时支付和网上医疗、个人助理与物联网、在线家庭监控、社交媒体、旅游网站自动优惠促销、体育赛事直播、智能兴趣广告、在线社区、在线招聘……今天的人们会无比清晰地发现：没有一个预言是落空的。

在更早的一本书《未来之路》中，盖茨还有更大胆的预言，他写道：

未来人们在观看电影《飘》时，可以用自己的面孔替换片中的嘉宝等知名演员，实实在在体会一下当明星的感觉。人们也可以亲自进入地图之中，方便地找到每一条街道或每一座建筑。

不难发现，这已经是关于元宇宙的预言，融合了虚拟现实和增强现实。

《未来之路》出版于1995年，27年前，当时的比尔•盖茨才40岁，成功建立微软帝国，第一次成为《福布斯》全球富翁榜首富。他说：“我出版了我的第一本书《未来之路》。当时，人们想知道数字技术的发展方向，以及它将如何影响我们的生活。”

一个伟大的富豪不在于赚钱多少，而是为人类的生活指引了方向，为人类的生产提供了工具，赚钱只是他应得的小费。

2021年，比尔•盖茨再一次对元宇宙发表预测：

在接下来的两三年内，我预测大多数虚拟会议将从2D摄像机图像的格式转移到具有数字化身的3D空间……随着时间的推移，你将可以使用自己的化身在虚拟空间中与人会面，从而复制与他们身处真实房间的感觉。为此，你需要VR眼镜和动作捕捉手套来准确捕捉你的表情、肢体语言和语音质量。大多数人还没有这些工具，这会稍微减慢应用的速度。

这是比尔•盖茨对近期未来的五项预言。第二项预言就是元宇宙将成为有用的工具，元宇宙的兴起将极大地改变未来的工作。“这些变化在未来几年只会加剧，” 盖茨表示，远程办公只会把更多的人拉进元宇宙。

换句话说，元宇宙将成为生产力。和30年前的互联网一样，将改变一切，而不仅仅是幻境和体验。

与之相匹配的是，微软帝国已经着手布局元宇宙。与Meta的以“VR社交+元宇宙”不同，微软在宣布加入元宇宙之后，推出两款新的软件平台Mesh for Teams 和Dynamics 365 Connected Spaces。

其中，微软推出的Mesh for Teams平台，也就是Microsoft Teams的元宇宙“版本”，据微软官网介绍，该平台可以成为“通往元宇宙的入口”。

Mesh for Teams平台支持用户自定义形象参加线上会议，甚至还可以打造一个沉浸式的虚拟空间，让新员工能在其中办理入职手续，举办派对等活动。Teams中所有这些“Mesh”体验，均支持通过个人电脑、移动设备和各种虚拟现实头戴设备接入。微软还宣布，这些头戴设备将于2022年上半年推出。

通过结合Microsoft Mesh的混合现实功能，微软将向旗下Microsoft Teams软件的2.5亿名用户提供更具沉浸感的虚拟体验。比如说，Team用户以3D卡通的”化身“形式出现在网络会议中。

而另一个新产品，Dynamics 365 Connected Spaces可以让管理者直接通过可视化数据和人工智能驱动的模型来了解其监测环境中的情况并及时作出调整。

这是一个面向企业的元宇宙平台。微软CEO萨提亚•纳德拉（Satya Nadella）介绍，Connected Spaces提供了一个全新视角，帮助管理者深入了解客户在零售商店、员工在工厂车间等空间内的移动和互动方式，不但可以通过软件直观地看到相关数据，而且还能通过模型复盘每一次活动。

总体来看，微软将以办公为主要应用场景切入元宇宙赛道。这依然是微软擅长的领域，通过布局办公场景继续掌控元宇宙时代的操作入口。

“当我们谈论元宇宙时，我们是在描述一个新平台与一种新应用程序类型，类似我们在90年代早期谈论网络与网站的方式。随着数字世界与物理世界融合，我们正在创建一个全新层面的平台，这就是元宇宙。某种意义上说，元宇宙使我们能够将计算嵌入到现实世界中，并将现实世界嵌入到计算中，从而赋予任何数字空间真实存在感。”萨提亚•纳德拉给出了微软对元宇宙的理解。

回看人类历史上每一次技术跨越，生产力变革永远不会缺席。每一次生产力的变革都将重新定义人类社会的结构关系。打破现实和虚拟墙壁的元宇宙，又会给人类社会带来什么样的生产关系和组织形式的变革？一切皆有可能。

27年前，盖茨在《未来之路》前言里写下了一句话：我们都嘲弄过从前那些在今天看来可笑或者已经显而易见的预言，但我希望它能成为你们未来的旅行指南。

对于元宇宙新时代的展望和畅想，我们仍然可以借用盖茨在这本书里第一章的标题：

一场革命开始了。

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