行星猎人的生力军──盖亚太空望远镜

盖亚（Gaia）是欧洲太空总局所属太空望远镜，主要任务是创建高解析银河系三维星图，并观测恒星运动方向，进而了解银河系的形成与演化。近期有研究团队利用盖亚观测资料发现系外行星的迹象，此项发现是原任务所始料未及，着实在寻找系外行星的行列中注入一剂强心针。

盖亚任务之初，预期构建一个包含10亿个天体之数据库，内容从类星体至小行星等天体，目前为止，观测总星体约有18亿颗，远远超出预期。盖亚太空望远镜仪器包含天文测量仪（ASTRO）、BP/RP光度仪及径向速度光谱仪（RVS）。天文测量仪（ASTRO），可测量视星等5.7至20等之间恒星的角位置；BP/RP光度仪，测量视星等5.7至20等恒星320-1000nm波段的光谱；径向速度RVS光谱仪，观测视线上波段847-874nm最暗17等天体，取其高分辨率光谱以测定天体径向速度。

盖亚太空望远镜结合这三种仪器之观测资料，得知数亿个天体的距离及其移动速度，其中包含球状星团整合及观察到有史以来最暗星系。

参与资料分析的研究团队，借助盖亚太空望远镜精密仪器，利用径向速度法原理，观测到恒星轨道受行星重力影响产生的微小变化，并利用TESS的系外行星观测结果来构建一套算法，以寻求一个快速寻找系外行星的模式，并从隐含在观测中的资料，发现了数千颗可能是系外行星的资料。

盖亚太空望远镜目前已经发现两颗系外行星及41颗系外行星候选者，已确定的两颗行星，称为Gaia-1和Gaia-2，其皆属热木星，它们的轨道周期非常快速，且与其所属恒星处于潮汐锁定状态。

下一波将发布的盖亚太空望远镜观测数据，称为DR3，预计于今年6月发布。盖亚太空望远镜最主要的目的虽然不是寻找系外行星，但相信有更多系外行星将在新发布的资料中被发现。

（首图来源：NASA）