科学家在西澳大利亚海岸发现“地球上最大的植物”

基因测试已经确定，一种具有 4,500 历史上的海草可能已经蔓延到 200 平方公里的水下海底——大约 20,000 个足球场。

大约 4,500 年前，一颗种子——由两种不同的海草物种产生——发现自己位于澳大利亚西海岸附近现在被称为鲨鱼湾的某个有利地点。

留给自己的设备并且相对不受人手干扰，科学家们发现种子已经长成现在被认为是地球上最大的植物，占地面积约 200 平方公里（77 平方英里，或约 20,000 橄榄球场，或是曼哈顿岛的三倍多）。

该物种 - 一种 Posidonia australis ，也称为纤维球杂草或带状杂草 - 常见于澳大利亚南部海岸线。

但是当科学家们开始寻找海湾中带状杂草的遗传差异时，他们遇到了一个难题。 从相距 180 公里的地点采集的样本表明， Posidonia australis 不是多个标本， 而是一种植物。

“我们想‘这到底是怎么回事？’”弗林德斯大学的生态学家 Martin Breed 博士说。 “我们完全被难住了。”

大学 (UWA) 的学生研究员 Jane Edgeloe 西澳大利亚 说完，他们检查了大约 18,000 个遗传标记，以寻找可能帮助他们选择用于修复项目的标本的物种变异。

但他们发现，同一种植物使用根茎进行传播的方式与草坪可以通过跑步者从边缘传播的方式相同。

“现有的 200 平方公里的带状杂草草地似乎是从一个单一的、定植的幼苗扩展而来的，”她说。

这种植物现在像草地一样蔓延开来，为包括海龟、海豚、儒艮、螃蟹和鱼类在内的大量海洋物种提供栖息地。

带状杂草的根茎每年可以长到 35 厘米，按照这个速度， 的研究 估计，这种植物至少需要 4500 年才能传播到现在。

西澳大学这项研究的合著者伊丽莎白辛克莱博士说，他们没有给这种植物起个绰号，而是原始样本——从海草草甸中提取——最初有 116 个不同的带有 GPS 坐标的标签，当它们被存储在深处时冷冻准备好进行基因采样。

这种植物已经形成了巨大而茂密的草地，在某些地区，这些草地向四面八方延伸到眼睛所能看到的范围内。 植物的丝带在某些地方只有 10 厘米长，但在其他地方长达一米。

鲨鱼湾本身的条件就具有挑战性。 这种植物已经找到了一种在盐度是海湾其他地方两倍的地区生存的方法，并且可以在低至 15 摄氏度和高至 30 摄氏度的水温中茁壮成长。

辛克莱说，海草植物的生存似乎与它如何从其两个父母那里获得所有染色体有关，从而赋予它内在的遗传多样性。

“它没有从妈妈那里获得一半基因，从爸爸那里获得一半基因，而是保留了所有基因，”她说。

辛克莱和同事仍在研究这个巨型标本的秘密，但她说它似乎“基本上是不育的”，因此必须依靠自己的生长能力，而不是散播种子。

Breed 说，这种植物“没有性行为”但存活了这么久的事实是一个谜。

“没有性行为的植物往往也减少了遗传多样性，这是它们在应对环境变化时通常需要的，”他说。

Breed 说，他们在植物生长的地方发现了一些非常微妙的基因突变，这也可能解释了它的超长寿命。

鲨鱼湾带状杂草的面积约为 20,000 公顷（49,000 英亩），比犹他州的一棵颤抖的白杨树大得多， 通常被称为世界上最大的植物 ，占地 43 公顷。

伊迪丝考文大学的副教授凯瑟琳麦克马洪没有参与鲨鱼湾的研究，但他是海草专家。 她说研究人员使用的方法让她相信他们已经确定了一个样本，她说这“令人惊叹”。

对其他海草物种的遗传研究估计，这些植物可以存活多久 2,000 到 100,000 年，因此 McMahon 鲨鱼湾标本的估计有 4,500 年历史，这符合该范围。

她说：“它们的生长模式多种多样，有助于延长寿命。” “它们可以向营养丰富的斑块生长以获得所需的营养，或者生长在草地上的空隙中，那里有空间让它们生长或远离压力大的地方。

“所有这些特征意味着，如果它们在正确的位置，它们可以持续很长时间。”