哈勃拍下宏伟的大螺旋星系的正面照

下面这张来自NASA哈勃太空望远镜的图片展示了大设计螺旋NGC 3631，其位于大熊星座方向约5300万光年之外。大设计螺旋的“手臂”似乎围绕着星系的核心并进入星系的核心。

跟多臂和絮状螺旋相比，大设计螺旋星系有着明显的、明确的螺旋臂，后者的结构要素较软。一个大设计星系的旋臂在整个星系中清晰地延伸了许多弧度并且可以在星系半径的相当大的范围内看到。

仔细检查NGC 3631的大旋臂可以发现沿旋臂内部的暗色尘埃通道和明亮的恒星形成区域。螺旋体中的星体形成类似于州际公路上的交通堵塞。就像高速公路上的汽车一样，螺旋体盘中移动较慢的物质形成了一个瓶颈，其将形成恒星的气体和尘埃集中在其旋臂的内部部分。这种交通堵塞的物质会变得如此密集，以至于它在引力作用下坍缩进而形成新的恒星（这里看到的是明亮的蓝白色）。

据了解，这张图片使用了从哈勃的第三代广域相机和高级观测相机收集的数据。其中，蓝色代表可见波长的蓝光，橙色代表红外光。