地球将于2022年5月31日下午3点左右澳东部时间穿过SW3的轨道

本周末，一场壮观的流星雨可能会袭击我们。这是值得期待的

当地球绕太阳公转时，它会穿过彗星和小行星留下的尘埃和碎片。这些碎片会催生流星雨发生 - 这可能是自然界最令人惊叹的奇观之一。

大多数流星雨都是可预测的，每年当地球穿过特定的碎片轨迹时会反复发生。地球偶尔会穿过一个特别狭窄密集的尘埃和碎片团就会有成千上万的流星划过天空，发生一场流星雨风暴。

下周一场名为Tau Herculids的流星雨可能会在美洲地区发生。地球将穿过彗星SW3留下的尘埃和碎片区域，一些网站说这是“有史以来最强大的流星雨风暴”。

彗星SW3

故事从一颗名为73P/Schwassmann-Wachmann 3（简称SW3彗星）的彗星开始。它于1930年首次被发现，是造成下周被称为Tau Herculids的流星雨的原因，现在它似乎从明亮的恒星大角星大约十度的点辐射出来。

1995年，彗星SW3突然出乎意料地变亮了。天文学家观察到了它的爆发。这颗彗星已经灾难性地分裂释放出大量的尘埃，气体和碎片。

到2006年变成两个轨道后，彗星SW3进一步解体，形成几个明亮的碎片，伴随着许多较小的块。

2006年哈勃太空望远镜看到的彗星73P碎片。

地球是否处于碰撞过程中？

今年，地球将在2022年5月底穿越彗星SW3的轨道。

详细的计算机建模表明，碎片一直沿着彗星的轨道扩散，就像太空中巨大而薄的触角一样。

碎片是否扩散到足以与地球相遇？这取决于1995年有多少碎片被抛出，以及当彗星分崩离析时，碎片向外抛出的速度有多快。但是这些灰尘和碎片是如此之小，以至于我们直到遇到它们才能看到它们。那么，我们如何才能深入了解下周可能发生的事情呢？

历史会重演吗？

我们目前对流星雨的理解始于150年前，当时有一个事件与SW3的故事非常相似。

一颗名为彗星3D / Biela的彗星于1772年被发现。这是一颗短周期彗星，像SW3一样，每6.6年返回一次。

1846年，这颗彗星开始表现得很奇怪。天文学家们看到它的头部已经一分为二，有些人描述了碎片之间的“彗星物质的拱门”。

在1852年彗星的下一次返回时，这两个碎片已经明显分离，并且都在亮度上不可预测地波动。

这颗彗星再也没有出现过。

但在1872年11月下旬，一场意想不到的流星风暴照亮了北方的天空，震惊了观察者，每小时流星的速度超过3000颗。

流星暴发生在地球穿过3D / Biela的轨道时：这是彗星本身应该在两个月前的地方。第二次风暴比第一次风暴弱，发生在1885年，当时地球再次遇到彗星的遗骸。

3D / Biela已经分解成瓦砾，但它产生的两场大流星暴是一个合适的尾流。

一颗垂死的彗星，在我们眼前分崩离析，以及相关的流星雨，通常对背景噪音几乎察觉不到。我们是否即将看到历史在彗星SW3上重演？

这对TAU HERCULIDS意味着什么？

1872年的事件和今年的Tau Herculids事件之间的主要区别在于地球穿越彗星轨道的时间。1872年，地球在彗星到期几个月后穿过比埃拉的轨道，穿过落后于彗星所在位置的物质。

相比之下，下周地球和SW3碎片流之间的相遇发生在彗星到达交叉点之前的几个月。因此，碎片需要在彗星之前扩散，才能发生流星风暴。

碎片会扩散到足以与地球相遇吗？一些模型表明，我们将从淋浴中看到强烈的显示，而另一些模型则表明碎片会变得不足。

在流星闪烁之前要数数流星！

无论发生什么，对下周的流星雨的观测将大大提高我们对彗星碎片事件如何发生的理解。

计算显示，地球将于2022年5月31日下午3点左右（澳大利亚东部标准时间）穿过SW3的轨道。如果碎片向前延伸足够远，地球可以遇到它，那么Tau Herculids的爆发是可能的，但它只会持续一两个小时。

来自澳大利亚的节目（如果有的话）将在天黑到足以看到正在发生的事情之前结束。

然而，北美和南美的观察家将拥有一席之地。

他们更有可能看到缓慢移动的流星的适度显示，而不是巨大的风暴。这将是一个很好的结果，但可能会有点令人失望。

然而，淋浴有可能呈现出真正壮观的展示。天文学家正在世界各地旅行，以防万一。

澳大利亚观察员呢？

任何活动都有很小的可能持续比预期的时间更长，甚至来得有点晚。即使您在澳大利亚，也值得在5月31日晚上抬头看看，以防万一您能瞥见一颗垂死的彗星的碎片！

1995年的碎片流只是彗星在过去几十年中铺设的众多碎片流之一。

Tau Herculids辐射在澳大利亚北部天空中很低 - 当地时间晚上7点。（维多利亚博物馆/恒星馆）

在5月31日清晨4点左右（AEST），地球将穿过彗星1892年绕太阳航行的碎片。当晚晚些时候，5月31日晚上8点左右（澳大利亚东部标准时间），地球将穿越1897年彗星铺设的碎片。