太阳系中最神秘的小行星

一艘宇宙飞船正在对这些古代物体进行首次侦察。

两群奇特的、形形色色的太空岩石--被称为特洛伊小行星--持续围绕太阳运行，一颗在气体巨星木星前面，一颗在后面。

木星和太阳的引力结合在一起，将特洛伊人锁定在这个不变的轨道上。

小行星不能离开。

这是特洛伊陨石可能不会降落在地球上的一个主要原因，这意味着我们没有任何这些遥远的、在很大程度上仍然神秘的天体的样本。

但行星科学家对特洛伊人的故事非常感兴趣。

他们怀疑这些冰冷的岩石是约40亿年前太阳系形成时捕获的遗迹。

如果是这样的话，特洛伊木马就是行星的较小积木。

它们可以帮助我们告诉我们地球和其他行星是如何形成的。

“如果我们想要了解我们自己，我们就必须了解这些小天体，”领导这项史无前例的特洛伊木马调查任务的行星科学家哈尔·莱维森说。

这项以人类骨骼化石的古代遗骸命名的任务，将在12年的任务中访问6颗不同的特洛伊小行星。

它于2021年推出。

“这是对特洛伊木马群的第一次侦察，”莱维森说。

露西任务将访问的六颗不同的特洛伊小行星和一颗主带小行星的插图：NASA/戈达德太空飞行中心概念图像实验室。

捕获的宇宙胶囊。

一个迫在眉睫的问题是，我们早期太阳系的原始大块是如何被困在木星周围的群体中的。

一种主要的理论(基于行星形成的模拟)是，在新生的太阳系中，现在遥远的巨行星(木星、土星、海王星和天王星)离太阳更近，而不是像今天这样遥远而寒冷。

与此同时，更小的冰冻物体--特洛伊木马--在我们太阳系外部的行星之外形成。

但在太阳系形成约8.8亿年后，由于仍在调查原因，它经历了戏剧性的变化。

莱维森解释说，这些大型行星变得非常不稳定，并重新定位到离太阳更远的地方。

这为外部物体(特洛伊木马)最终被推向引力强大的木星附近创造了一个口子。

“我们认为木马就是在那个时候被卡住的，”莱维森说。

从那时起，它们就成群结队地围绕木星运行。

它们被认为是数十亿年前太阳系的原始遗迹。

这就是它们如此有价值的原因。

行星通过无数次碰撞而成长，聚集成我们今天所看到的更大的世界。

未被玷污的特洛伊木马是一种较小的岩石和冰冻物体，可能有助于形成行星。

莱维森强调，它们是行星形成的不同的“化石”。

如果我们想知道地球是如何形成我们今天所知的宜居的、多云的、郁郁葱葱的世界的，我们必须知道到底是什么形成了它。

特洛伊木马掌握着这些线索。

我们只要去那里就行了。

特洛伊小行星围绕太阳运行的动画(绿色)。

深空任务。

露西号航天器安装了两块巨大的太阳能电池板，宽近52英尺。

为了给它前往距离太阳数亿英里的木星王国的旅程提供动力，它需要收集大量的阳光。

这项为期12年的任务的大部分时间将包括以蜿蜒的循环旅程前往特洛伊和特洛伊周围。

这艘飞船不会采集任何样本，但会俯冲过去，近距离掠过小行星。

总而言之，任务将用一系列不同的相机近距离观察这些岩石，时间仅为24小时左右。

这艘飞船需要覆盖很长的距离，它将在太空中飞行，并通过这些物体进行变焦。

“我们不会眨眼的，”莱维森说道。

露西的强大相机，包括一个可以看到小行星组成的光谱仪，可以观察岩石的组成、质量和地质历史。

他们将看到特洛伊木马有多么冰冷，他们彼此之间有多么不同。

行星科学家已经知道其中一些是暗红色的，与今天在太阳系外围海王星以外发现的一些极其遥远的天体相似。

莱维森希望露西的回应会让她大吃一惊。

这项任务将为科学家们提供前所未有的洞察力，让他们了解我们的太阳系和不起眼的蓝色星球是如何进化和成熟到我们今天看到的八行星王国的。