水星表面上可能镶嵌着钻石

数十亿年的陨石撞击可能已经将水星的大部分表面闪蒸成闪闪发光的宝石，行星科学家凯文·坎农（Kevin Cannon）在3月10日在德克萨斯州举行的月球和行星科学会议上报道。他的计算机模拟预测，这种撞击可能已经将这颗小行星地壳的大约三分之一变成了钻石库存，是地球的很多倍。

钻石是在高压和高温下锻造的。在地球上，宝石在地下深处结晶，至少在150公里以下，然后在火山爆发时到达地表。但对陨石的研究表明，钻石也可能在撞击过程中形成。当这些撞击发生时，它们产生非常高的压力和温度，可将碳转化为钻石。

对行星表面的调查和熔融岩石的实验表明，行星地壳可能会保留旧石墨壳的碎片，石墨壳是一种由碳制成的矿物。现在的水星表面是严重的陨石坑，这是无数次撞击的证据，许多石墨壳被撞击转化为砖石。

出于对这种钻石锻造普遍性的好奇，Kevin Cannon用计算机模拟了45亿年来对石墨外壳的影响。结果表明，如果水星有300米厚的石墨皮，石墨将产生16万亿吨钻石，大约是地球估计储量的16倍。

随后的撞击可能会损失一些钻石。但他这种损失非常有限，因为钻石的最终熔点超过4000摄氏度。未来的模拟将包括撞击后的重熔，以细化水星目前钻石储量的潜在规模。