古生物学家描述了一种特殊的“幽灵”类型的化石保存

来自欧洲的科学家在研究古代单细胞藻类球石藻的遗骸时，描述了一种保存化石的特定机制，而这在以前几乎被忽视了。这些是花粉和其他有机物质表面的微观铸件，它们完美地保留了这些细胞表面的所有细节，尽管它们本身没有留下任何东西。

球石藻类

球石藻是来自独立的系统性触生植物群的单细胞藻类。尽管它们的体积非常小，但即使从太空中也可以清楚地看到球石藻，因为它们会形成巨大的集群并在海洋中开花。它们的特征被认为是细胞表面的钙质板 - 球石。

现在，这些藻类对生物圈非常重要，因为它们积极释放氧气，为其他生物提供食物，并有助于保护底部沉积岩中的碳。同时，地球的古生物学记录保存了许多古老的球石藻类物种。

在遥远的过去，这些藻类在许多全球灾难中幸存下来，包括地球气候变暖的事件。由于球石藻对温度变化和海洋酸化很敏感，因此它们化石残骸的数量使我们能够确定此类事件的日期。即使是现在，地球上也正在发生类似的过程，因此对这些微观藻类的研究非常重要。

新一期的《科学》杂志发表了一篇文章，详细描述了生活在全球变暖的三个时期：94、120 和 1.83 亿年前，即白垩纪和侏罗纪时期的球石藻。中生代。科学家们得出的结论是，球石藻对气候变化的抵抗力仍然比人们普遍认为的要强。

特别令人感兴趣的是，所研究的球石藻由于一种特殊的机制而保存在沉积岩中，而这在以前几乎被忽视了。这些化石是“幽灵”，即留在有机遗骸表面的细胞表面印记。

“这些奇妙的‘幽灵’化石的发现让我们大吃一惊，”瑞典自然历史博物馆的山姆·斯莱特博士说。“起初我们在花粉化石的表面发现了它们，很快就意识到有很多类似的化石可以追溯到那个时候，尽管几乎没有‘普通’的球石藻化石——这真是一个巨大的惊喜。”

一个球石化石及其在约克郡的发现地点

伦敦大学学院（英国）的保罗·鲍恩（Paul Bown）教授补充说：“这些‘幽灵般的’纳米化石（大小可达几十微米的化石。- 约编）的保存确实非常出色。” - “幽灵”化石非常小——它们的长度大约为 0.005 毫米，比人类头发的厚度还少 15 倍。尽管如此，原始板块的所有细节都可以完美区分，因为它们是印在古代有机物表面的，尽管这些板块本身早已溶解。”

古生物学家确信，这些“幽灵”化石是在底部的沉积物变成岩石时形成的。随着越来越多的沉积层堆积在底部，死亡的球石藻发现自己承受着越来越大的压力，因此它们被压入有机物的残骸中，并以一种“死亡面具”或浅浮雕的形式保存下来. 花粉、孢子和其他柔软的残骸可以作为保存“幽灵般的球石藻”的有机物。

这项新研究很好地提醒了科学家们不应将自己局限于“在灯笼下搜索”，即使用熟悉的化石来源，而不仅仅是它们。多年来，古生物学家一直在寻找碳酸盐残骸中的球石藻，包括白垩，但直到现在才注意到它们在有机物质上的大量铸件。