美国宇航局的火星着陆器即将“死亡”

自 2018 年以来一直在火星着陆的 InSight 着陆器预计将在未来几个月内因能量不足而关闭。

洞察号着陆器在 2019 年初拍了一张自拍，当时它被一层薄薄的灰尘覆盖。照片：NASA/JPL-Caltech

在火星上大约三年半的时间里，美国宇航局的洞察号着陆器已经提供了有关这颗红色星球内部的宝贵信息，记录了地震，并且活动的时间比最初计划的要长得多。然而，随着灰尘继续积聚在太阳能电池板上，这个着陆器正接近最后的日子。5 月 17 日，美国宇航局发布了预计何时停止工作的时间表。

“洞察力将很快结束它的科学生命，”洞察力团队的专家布鲁斯·班纳特说。布满灰尘的太阳能电池板迫使着陆器以极其有限的电力运行。

负责的团队正在优先为地震仪供电——这是一种记录 5 月初发生 5 级“怪物”地震的仪器。美国宇航局希望地震仪能继续运行到春季末。鉴于目前的电力限制，它很可能会在 7 月份关闭，届时 InSight 将结束其科学任务。NASA 计划在 2022 年底之前结束所有 InSight 操作。

InSight 于 2018 年底登陆火星。当新的和清洁的太阳能电池板产生的能量足以让电炉每天运行约 1 小时 40 分钟。现在，这个数字下降到大约 10 分钟。美国宇航局希望龙卷风出现并清洁 InSight 的太阳能电池板，帮助增加发电量，但这还没有发生。火星上不可预测的天气可能会改变日程安排。旋风可以延长活动，而沙尘暴会缩短活动。

InSight 将花费部分精力将其机械臂置于“退休位置”，从而使相机能够看到地震仪。当地震仪关闭时，InSight 会偶尔拍照并与地球通信，直到功率太低而无法维持。

Banerdt 说，虽然任务的结束可能令人悲伤，但负责的团队并不会感到太消极或黯淡，因为与 InSight 仍有很多工作要做。5 月的地震——有记录以来在另一个星球上发生的最大地震——表明着陆器即使在“死亡”的情况下仍能提供非凡的数据。

InSight 首次帮助科学家绘制了这颗红色星球的内部地图。“着陆器提供了我们无法从 NASA 火星‘军队’中的任何其他太空飞行器获得的信息，”NASA 行星科学部主任 Lori Glaze 分享说。