5月10日01时56分，中国成功发射了天舟四号货运飞船。天舟四号这次不仅为将在6月份搭乘神舟十四号进入中国空间站的三名航天员提前送去了在轨生活6个月所需的全部物资，还为空间站核心舱送去了损耗品，以及后续实验用的载荷。天舟四号的成功发射开启了中国空间站全面建设的大幕，后者将按计划在年内完成在轨建造。由于国际空间站将在2031年1月坠落在太平洋上的无人区域，届时中国空间站将成为太空里唯一的空间站，因此天舟四号的发射引发了西方国家的强烈关注。

西方媒体也在第一时间充分发挥了堪称是脑洞般的想象力，为原本科学实验用的中国空间站赋予了八竿子打不着的军事属性。比如，外媒《欧亚时报》便在5月10日第一时间发表了一篇名为《Eying A $1 Trillion Industry, ‘Resource-Hungry’ China Rapidly Increasing Tech For Asteroid Hunting》的文章，声称中国建设空间站是为了与美国争夺太空霸权，并且随着中国国内矿产资源出现紧张，中国还将试图参与争夺小行星上面的矿产资源。

《欧亚时报》认为，随着过度开采导致的地球矿产资源紧张，理论上资源无限的太空采矿将成为未来全球大热的行业。《欧亚时报》还援引了摩根士丹利（Morgan Stanley）的数据，称目前价值约为4000亿美元的航天工业将在不到二十年的时间里快速膨胀到1万亿美元的规模。而这引发了中美俄等大国之间对太空霸权的争夺。

《欧亚时报》还拿出了美国国防部在4月初的一份报告来佐证自己的观点。这份报告指出美国的主要竞争对手中国和俄罗斯都雄心勃勃地推出了自己的太空开发计划，涵盖了通信，遥感，导航和科学技术演示等外太空科技领域几乎所有的类别。“中国和俄罗斯非常重视太空优势，因此他们将寻求加强太空和反太空能力的方法，并打算将这些都整合到各自的军队中去。”美国国防情报局太空和反太空高级分析师凯文·莱德4月12日在五角大楼出席听证会时这样说到，暗示中俄正在大力发展太空军事技术。

不过可能是因为太空军事技术大家都比较熟悉（毕竟天天被西方媒体炒作），而且与普通人的生活离得也太远，《欧亚时报》觉得炒不起热度来，因此文章的重点放在了与普通人生活关联更为密切，且之前很少涉及的太空采矿方面。

凯文·莱德在接受《欧亚时报》时指出，随着中俄两国寻求扩大太空探索的范围，如果相关实验取得成功，那么中国和俄罗斯将试图开采地球外小行星上面的矿产资源。

《欧亚时报》紧接着给出了自己的证据，称中国官方在4月24日宣布将建立“近地小行星防御系统”，该计划除了将建立一个小行星监测和防御系统之外，还包括了一项技术实验。这项实验将密切跟踪和攻击一颗威胁性小行星，并最早在2025年改变这颗小行星的轨道。

《欧亚时报》认为其中部分技术将用于中国的小行星采矿计划。因为小行星上面蕴含了巨大的经济价值，如果能够找到合适的小行星，那么小行星上面便能够开采出可能价值数万亿美元的贵金属。

高盛分析师诺亚·波波纳克（Noah Poponak）在一份投资者报告中对开采小行星的经济收益进行了分析：“从技术和经济角度来看，小行星上蕴藏有丰富的水和铂族贵金属，一颗足球场大小的小行星便可能蕴藏价值250亿至500亿美元的铂金。”很显然，中国基建狂魔的称号在未来将不仅限于地球，还将包含太空。

中国太空采矿技术正在快速追赶美国

目前在太空采矿领域，美国处于绝对的领先地位，美国的首次小行星探测行动已经准备完毕。美国宇航局将在今年夏天发射一艘航天器前往“Psyche 16”小行星进行为期3年的调查旅行。根据美国宇航局的估计，宽约173英里的“Psyche 16”上蕴藏有总价值约700万亿美元的重金属。

中国在小行星采矿的相关技术领域虽然落后于美国，但是中国政府已经为其太空计划分配了大量资源，并因此取得了巨大的进步。

在中国的第二次登月任务中，嫦娥2号完成了在月球上的任务后被安排飞往小行星“图塔蒂斯”（Toutatis）。嫦娥二号在2012年12月13日与图塔蒂斯交会并获得了后者的清晰影像，这是全球首次对图塔蒂斯进行的近距离光学探测。中国通过嫦娥2号展示了自己对近地小行星进行飞越的能力。

嫦娥二号拍摄的图塔蒂斯小行星间隔成像照片

2017年，中国绕月探测工程总指挥兼总设计师叶培建院士透露了一项外太空探测计划的细节，该计划将会把无人飞船放在小行星上，并在岩石中开采钯、铂等金属”。这表明中国已经有了自己的小天体探测计划。在4年后的2021年中国航天大会主论坛上，叶培建院士对中国小天体探测计划进行了进一步阐述：“中国的小天体探测任务将在10年内分3个阶段实施，即小行星探测、取样返回、探测彗星。不仅要对近地小行星‘2016HO3’进行探测，还要对彗星‘311’进行探测。目前，小天体探测任务已经进入工程研制阶段。”很显然，中国的小天体探测计划进展非常神速。

“2016HO3”近地小行星

不仅如此，中国民间还参与了太空采矿技术的研制。中国太空采矿初创公司深圳起源太空科技有限公司（Origin Space）在去年向近地轨道（LEO）发射了机器人原型NEO-01，用来捕获和摧毁太空碎片，并计划最终开采小行星。

机器人原型NEO-01

中美将争夺小行星采矿业的主导地位

《欧亚时报》指出，中美两国在小行星探测方面已经走到了全球的最前列。“如果你能开始开采这些稀有矿物，你就比世界其他国家和地区拥有显着的优势，中国希望首先获得这种优势，”美国著名地缘政治专家布兰登·J·魏彻特对《欧亚时报》分析道，“但是只要涉及资源，就会有军事化的风险，这是不可避免的，美国和中国之间正在进行一场争夺小行星采矿业主导地位的暗战，而这种争夺将可能会爆发成两个大国之间的全面太空战争”。

“但是这种局面显然是中美双方都不愿看到的，”《欧亚时报》在文章最后总结到。开采域外资源显然是一项备受争议的事业。虽然美国目前在相关领域处于领先地位，但是考虑到无法拉开与中国的技术差距，美国最终可能会选择用所谓的规则来规避与中国之间的冲突，即双方将首先确定一个监管框架，然后在这个框架下考虑如何扩展规则和法规，同时以可持续的方式促进对域外资源的利用。